Kloster San Bernardino de Siena: Geschichte und Guide

Eine Klosterfestung an der Grenze von Yucatán

Der Ex-Convento de San Bernardino de Siena im Viertel Sisal in Valladolid, Yucatán, ist die zweitgrößte franziskanische Klosteranlage auf der Halbinsel Yucatán und erstreckt sich über mehr als 14.000 Quadratmeter. Gegründet 1552 vom Franziskanerorden und um 1560 geweiht, entstand der Komplex in der indigenen Siedlung Sisal, abgeleitet vom Maya-Wort Síis Há für „kaltes Wasser“. Das Ziel war klar: die Bekehrung der Maya-Bevölkerung des einstigen Fürstentums Zací.

Direkt an der kolonialen Grenze gelegen, konzipierten die Erbauer das Kloster als convento-fortaleza, als Wehrkloster, das regionalen Aufständen trotzen sollte. Die Bauleitung übernahm Bruder Juan de Mérida, ein ehemaliger spanischer Konquistador, der das Franziskanergelübde abgelegt und sich zum Architekten ausgebildet hatte, gemeinsam mit den Brüdern Hernando de Guevara und Francisco de la Torre. Die Anlage beeindruckt mit über zehn Meter hohen und bis zu einem Meter dicken Steinmauern, bewehrt mit Zinnen (almenas). Das steinerne Portal zeigt den eingemeißelten Franziskanerknoten sowie das Weihedatum 1560 in römischen Ziffern („MDLX“), während die arkadierte Außenloggia erst im 17. Jahrhundert hinzukam.

Die Calzada de los Frailes und koloniale Stadtgeografie

Das Kloster bildet den südwestlichen Endpunkt der Calzada de los Frailes, einer historischen Kolonialstraße, die einst das spanische Verwaltungszentrum von Valladolid vom indigenen Maya-Viertel trennte. Früher von heiligen Ceiba-Bäumen gesäumt, verband diese Achse zwei völlig getrennte Welten und unterstrich zugleich den isolierten Garnisonscharakter des kolonialen Valladolid am Rande des noch unbezähmten Hinterlands.

Das versunkene Arsenal der Cenote Síis Já

Während des Kastenkriegs von Yucatán (1847–1848) diente das Kloster als unverzichtbare militärische Bastion und Zufluchtsort. Als Truppen der Maya die Anlage belagerten, warfen sich zurückziehende Regierungssoldaten ihre Waffen in die Cenote Síis Já, eine unterirdische Höhle direkt unter dem Kreuzgang, damit sie den Angreifern nicht in die Hände fielen.

Spätere unterwasserarchäologische Expeditionen in die Cenote bestätigten diese Überlieferung und brachten ein ganzes versunkenes Waffenlager aus dem 19. Jahrhundert ans Licht. Taucher entdeckten über 150 spanische und britische Musketen, Kugeln, Bajonette und sogar eine erhaltene Eisenkanone auf ihrer ursprünglichen Holzlafette, tief verborgen unter dem Kreuzgang und der Klosterküche.

Meisterhafte Ingenieurskunst und verborgene Wandmalereien

Im Jahr 1613 errichteten die Ordensbrüder La Noria, ein gewaltiges Schöpfrad aus Stein und Holz über der Cenotenöffnung im hinteren Obstgarten. Als eines der größten kolonialen Bewässerungssysteme der Halbinsel beförderte die Konstruktion Grundwasser nach oben, um die Brunnen, Gärten und weitläufigen Obstplantagen des Klosters zu versorgen.

Jahrhundertelange Umbauten ließen so manches ursprüngliche Detail verschwinden. Bei umfangreichen Restaurierungsarbeiten im Jahr 1978 entfernten Fachleute hölzerne Altaraufsätze im einschiffigen Kirchenraum und legten dabei religiöse Wandmalereien aus dem 16. Jahrhundert frei, die direkt auf das originale Mauerwerk gemalt worden waren.

Lebendiges Museum und Kulturdenkmal

Heute dient der restaurierte Komplex als Museum und geschütztes Kulturdenkmal, betreut in Zusammenarbeit mit Mexikos Nationalem Institut für Anthropologie und Geschichte (INAH). In den Innenräumen sind koloniale Sakralkunst, vorspanische Artefakte und die auf dem Gelände geborgenen historischen Waffen ausgestellt.

Das offene Atrium fungiert als weitläufiger öffentlicher Platz und geht nahtlos in die Calzada de los Frailes über. Abends wird die Kalksteinfassade des Klosters zur Kulisse für eine kostenlose, zweisprachige Ton- und Lichtshow, die die bewegte Geschichte von Valladolid und der Maya-Kultur der Region erzählt.