Aquädukt Água de Prata: Évoras bewohnte Bögen

Der Aqueduto da Água de Prata, das Silberwasser-Aquädukt, ist eines der prägendsten Bauwerke im UNESCO-Welterbe der Altstadt von Évora. Seit 1910 als portugiesisches Nationaldenkmal geschützt, schlägt dieses hydraulische Meisterwerk aus dem 16. Jahrhundert die Brücke von den äußeren Verteidigungsmauern der Stadt bis hin zu zentralen Wahrzeichen wie dem Praça do Giraldo und dem Römischen Tempel.

Eine Renaissance-Lösung für eine trockene Stadt

Die Sommer im Alentejo sind sengend trocken, und die Brunnen der Stadt gaben nicht endlos her: Mit dem Wachstum von Évora wurde das Wasser immer wieder knapp. Um der Krise ein Ende zu setzen, gab König Johann III. ein gewaltiges Renaissance-Bauprojekt in Auftrag, das frisches Quellwasser verlässlich direkt ins Herz der Stadt leiten sollte.

Hofarchitekt Francisco de Arruda leitete den monumentalen Bau zwischen 1531 und 1537. Das fertige System erstreckte sich über rund 18 Kilometer von den Süßwasserquellen in Graça do Divor bis ins Stadtzentrum. An ihrer höchsten Stelle ragen die imposanten Außenbögen bis zu 26 Meter in den Himmel und versorgten die öffentlichen Brunnen in ganz Évora mit frischem Wasser.

Häuser in den Bögen

Als der Platz innerhalb der historischen Stadtmauern über die Jahrhunderte immer knapper wurde, begannen die Einheimischen, die Granitarkaden kurzerhand in ihre Wohnhäuser zu integrieren. Der berühmteste Abschnitt dieser ungewöhnlichen Symbiose verläuft heute entlang der Rua do Cano und zieht sich weiter in Richtung Rua do Salvador und Travessa das Nunes.

Hier dienen die Pfeiler des Monuments aus dem 16. Jahrhundert schlicht als tragende Zwischenwände. Weiß getünchte Fassaden heben sich markant von den freiliegenden Granitpfeilern der Renaissance ab. Türrahmen, Ziegeldächer und Wohnräume im ersten Stock schmiegen sich passgenau in die Rundungen der Bögen. Da die Bögen nach und nach an Höhe verlieren und die Straße sich absenkt, entsteht so eine ganz eigene, schmale Straßenschlucht.

Silberwasser und epische Poesie

Hinter dem Namen des Aquädukts verbergen sich zwei Geschichten. Der Volksmund behauptet gern, „Água de Prata“ beziehe sich auf die astronomischen Kosten, die das Projekt in Fässern voll Silber verschlungen habe. Historische Quellen deuten den Namen jedoch schlichter: Er geht wohl auf das reine, silbrig glitzernde Wasser der Quelle Fonte da Prata zurück.

Die schiere Größe des Aquädukts hinterließ tiefe Spuren in der portugiesischen Kultur. Sogar Nationaldichter Luís Vaz de Camões pries das Monument in seinem berühmten Epos „Die Lusiaden“ (Os Lusíadas). Doch Architekt Francisco de Arruda beließ es nicht beim Aquädukt allein: In der nahen Rua Nova de Santiago entwarf er auch ein von toskanischen Säulen getragenes Wasserschloss der Renaissance zur Wasserverteilung.

Moderne Pfade und Denkmalpflege

Bis heute ist die Rua do Cano eine lebendige Wohn- und Geschäftsstraße, in der Wohnhäuser, Handwerksbetriebe und Cafés direkt unter den Bögen Platz finden. Im Stadtgebiet dient das Aquädukt als Fußgängerverbindung durch die Altstadt. Weiter draußen verwandelt sich die Trasse in den Percurso da Água de Prata, einen beliebten Wander- und Radweg, der direkt an dem imposanten Steingebilde entlangführt.