Collégiale de Baden-Baden : histoire et art

Un repère sur le Florentinerberg

La collégiale de Baden-Baden (Stiftskirche Baden-Baden), officiellement nommée Stiftskirche Liebfrauen et historiquement consacrée aux saints Pierre et Paul, s'élève au numéro 15 de la Marktplatz, sur les pentes du Florentinerberg. Située juste en contrebas du Nouveau Château (Neues Schloss) et surplombant directement le Friedrichsbad ainsi que les vestiges des thermes romains, l'église relie depuis des siècles le quartier thermal au siège du pouvoir seigneurial. Plus ancien édifice de Baden-Baden utilisé sans interruption, elle s'inscrit au cœur du périmètre classé au patrimoine mondial de l'UNESCO sous le titre « Les grandes villes d'eaux d'Europe ».

Mentionnée pour la première fois en 987 dans un acte de donation signé par l'empereur Otton III, elle repose sur un sol chargé d'histoire : les fouilles archéologiques y ont mis au jour les traces d'un habitat romain et des substructions de thermes antiques. En avril 1453, le margrave Jacques Ier obtient l'aval du pape pour ériger l'église paroissiale en collégiale, accomplissant ainsi un vœu formulé par son père, le margrave Bernard Ier.

Des siècles d'évolution architecturale

L'édifice conjugue harmonieusement les styles roman, gothique et baroque. Sa tour prend appui sur des fondations romanes du XIIIe siècle, tandis que la nef-halle échelonnée (Staffelhalle) et le chœur ont été reconstruits dans le style gothique tardif entre 1453 et 1474.

En 1689, les troupes françaises incendient la cité pendant la guerre de la Ligue d'Augsbourg, infligeant de lourds dégâts au monument. La reconstruction baroque menée au XVIIIe siècle s'achève en 1751 par la pose d'un dôme à bulbe à plusieurs étages (welsche Haube) sur le beffroi octogonal gothique, portant le clocher à près de 68 mètres de haut. À l'intérieur du chœur, les hautes lancettes gothiques captent la lumière de l'après-midi, projetant des reflets changeants sur les voûtes sur croisée d'ogives gris clair et les monuments funéraires environnants.

La nécropole dynastique des margraves

De 1391 à 1793, l'église a servi de sépulture officielle (Grablege) à la branche catholique de la maison de Bade. Le margrave Rodolphe VII est le premier souverain à y être inhumé dans le chœur en 1391, délaissant la coutume familiale des sépultures à l'abbaye de Lichtenthal. Au cours des quatre siècles suivants, quatorze margraves régnants de Bade et leurs proches ont trouvé le repos éternel sous ces voûtes.

Le chœur déroule aujourd'hui une traversée ininterrompue de quatre siècles d'art funéraire, où se côtoient gisants du gothique tardif, bas-reliefs Renaissance, théâtralité baroque et tombeaux néoclassiques. Sur la paroi nord du chœur, le regard est capté par l'imposant monument haut baroque du margrave Louis-Guillaume de Bade-Bade (1655-1707), resté célèbre sous le nom de « Louis des Turcs » (Türkenlouis). Glorifiant ses victoires de commandant impérial durant la grande guerre turque, cette composition foisonne de trophées militaires, de figures allégoriques et de captifs enchaînés, rappelant le faste des monuments royaux de la cour de Louis XIV.

Trésors historiques remarquables

L'église recèle plusieurs chefs-d'œuvre de l'art médiéval et de la Renaissance. Au centre du chœur trône un monumental crucifix en pierre de 1467, sculpté dans un unique bloc de grès par Niclaus Gerhaert van Leyden. Réputée pour son réalisme anatomique saisissant, l'œuvre est restée exposée aux intempéries dans le cimetière paroissial jusqu'en 1967, avant d'être mise à l'abri à l'intérieur. Au regard de la loi, ce crucifix appartient toujours à la ville de Baden-Baden et non à la paroisse.

L'intérieur abrite également un tabernacle en pierre ajourée (Sakramentshaus) de treize mètres de haut, datant d'environ 1490. Cette délicate flèche gothique a miraculeusement survécu sans dommage aux tourments de la Réforme comme aux flammes du grand incendie de 1689.

Vie paroissiale et préservation contemporaine

Si le chapitre collégial a été formellement dissous en 1808 lors de la sécularisation, l'église a conservé son nom de Stiftskirche et son rôle de principale paroisse catholique de Baden-Baden. Elle dépend aujourd'hui de l'unité pastorale de Baden-Baden (Seelsorgeeinheit Baden-Baden), rattachée à l'archidiocèse de Fribourg.

Au terme d'un vaste chantier de restauration structurelle et intérieure de 7,2 millions d'euros ayant permis de nettoyer les tombeaux du chœur, de repenser la mise en lumière et de consolider la tour, la collégiale a rouvert au public en avril 2023. Rythmée par les messes dominicales, les offices en semaine et des concerts d'orgue ou de chœur sacré, elle demeure ouverte tous les jours aux visiteurs en dehors des célébrations.