Duomo di Graz: storia gotica imperiale in Austria

Il Duomo di Graz, noto anche come Cattedrale di Sant'Egidio (Dom St. Ägidius), è un'imponente struttura cattolica che da secoli rappresenta un punto di riferimento spirituale e architettonico per la città di Graz, in Austria. Nata come chiesa a sala gotica, la sua storia è profondamente intrecciata con il mecenatismo imperiale e i momenti cruciali del passato della città.

Origini imperiali e stratificazioni architettoniche

Il sito del duomo è un luogo di culto almeno dal XII secolo, con una prima menzione di una chiesa che risale al 1174. L'attuale, magnifica struttura gotica fu costruita tra il 1438 e il 1464 su commissione dell'imperatore del Sacro Romano Impero Federico III, che governava da Graz e la volle come chiesa della sua corte imperiale. Il progetto è attribuito all'architetto Hans Niesenberger.

Sebbene il suo impianto sia puramente gotico, l'interno del duomo fu notevolmente modificato tra il XVII e il XVIII secolo. Dopo che l'arciduca Carlo II d'Austria Interiore cedette la chiesa ai Gesuiti nel 1577, questa fu arricchita con sontuosi arredi e altari barocchi, dando vita a una miscela unica di stili architettonici.

Il 'Gottesplagenbild': un affresco di sventura

Una delle testimonianze storiche più significative del duomo si trova sulla sua parete esterna meridionale. Il 'Gottesplagenbild' (Immagine delle Piaghe) è un affresco ben conservato del 1485, attribuito al pittore Thomas von Villach. Raffigura vividamente le 'tre piaghe' che afflissero Graz nel 1480: le cavallette, la guerra (in rappresentanza della minaccia turca) e la peste. Questa potente opera d'arte fungeva da supplica pubblica per la misericordia divina e, aspetto notevole, contiene la più antica rappresentazione visiva conosciuta della città di Graz.

Tesori unici e simboli imperiali

Il duomo ospita diversi oggetti di notevole pregio. Tra i più preziosi vi sono due cassoni nuziali del XV secolo, originariamente realizzati per la nobildonna Paola Gonzaga. In seguito i Gesuiti riutilizzarono ingegnosamente questi ornati cassoni profani trasformandoli in reliquiari per custodire le ossa dei martiri cristiani. L'interno ospita anche il monumentale dipinto di Conrad Laib del 1457, la 'Crocifissione tra la folla', un'importante opera d'arte del tardo gotico.

Il coinvolgimento diretto dell'imperatore Federico III è testimoniato dal suo enigmatico motto 'AEIOU', iscritto in più punti. Il significato dell'acrostico è ancora dibattuto, con interpretazioni che vanno da 'Austriae est imperare orbi universo' (È destino dell'Austria regnare sul mondo intero) a 'Aller Ehren ist Österreich Untertan' (All'Austria spetta ogni onore).

Il duomo oggi

Nel 1786 la chiesa divenne cattedrale della diocesi di Graz-Seckau. Oggi funge sia da parrocchia attiva che da sede vescovile, ospitando regolarmente messe e cerimonie religiose. In quanto elemento chiave della 'Grazer Stadtkrone' (la Corona della città di Graz), fa parte del sito patrimonio mondiale dell'UNESCO della città.

Il duomo è anche una vivace sede di concerti e recital d'organo, soprattutto in seguito a un'importante ristrutturazione avvenuta tra il 2017 e il 2023. Questo progetto ha incluso il restauro degli interni e la ricostruzione del suo grandioso organo, consacrato nel 2023.