Cattedrale di Santa Maria: la chiesa più antica di Tallinn

La Cattedrale di Santa Maria, nota anche come Toomkirik o Duomo di Tallinn, sorge sulla collina di Toompea ed è la chiesa più antica di Tallinn e di tutta l'Estonia continentale. Questo edificio medievale, coronato da un elaborato campanile barocco, è una testimonianza della storia e degli stili architettonici in continua evoluzione della città. Dal 20 settembre 1995 è riconosciuta come monumento culturale nazionale dell'Estonia.

Una storia forgiata nel fuoco e nella fede

La storia della cattedrale inizia nel 1219, dopo la conquista danese di Tallinn, quando sul sito fu costruita una prima chiesa in legno. Una struttura più permanente in pietra fu avviata dai frati domenicani nel 1229. I suoi primi anni di storia furono turbolenti, ma l'edificio fu completato e consacrato in onore della Vergine Maria dal re Valdemar II nel 1240. Tra il 1330 e il 1430 fu ampliata fino a diventare la basilica gotica a tre navate che vediamo oggi. Nel 1561, durante la Riforma protestante, la cattedrale passò dal rito cattolico a quello luterano sotto il vescovo Peter Foling.

Un momento decisivo fu il Grande Incendio del 1684, che devastò la collina di Toompea. Santa Maria fu l'unico edificio a sopravvivere, anche se i suoi interni in legno andarono distrutti. Ciò portò a importanti ristrutturazioni, che introdussero molti degli elementi barocchi oggi visibili. L'attuale campanile barocco fu costruito tra il 1778 e il 1779, in sostituzione di quello andato perso nell'incendio.

Elementi architettonici e interni di spicco

L'interno della Cattedrale di Santa Maria è un ricco arazzo di storia. La pala d'altare e il pulpito barocchi, entrambi realizzati dal celebre artista Christian Ackermann alla fine del XVII secolo, sono elementi di grande pregio. La cattedrale ospita anche un grandioso organo a canne costruito nel 1914, molto apprezzato in tutta Europa per il suo timbro ricco e sonoro durante le funzioni e i concerti.

Il pavimento della chiesa è un archivio unico e solenne, interamente ricoperto di lapidi che vanno dal XIII al XVIII secolo. Vicino all'ingresso si trova la lapide di Otto Johann Thuve, che, in un atto di profonda umiltà, chiese di essere sepolto lì affinché tutti coloro che entravano potessero calpestare la sua tomba, in cerca di perdono per i suoi peccati.

Le pareti sono adornate con circa 110 stemmi araldici in legno finemente intagliati, che rappresentano la nobiltà tedesco-baltica storicamente legata alla chiesa. Questa collezione è la seconda più grande al mondo nel suo genere.

Sepolture illustri

Oltre alle lapidi comuni, la cattedrale è l'ultima dimora di diverse importanti figure storiche. Tra queste figurano Adam Johann von Krusenstern, l'esploratore navale che guidò la prima circumnavigazione del globo per conto della Russia. Qui è sepolto anche Samuel Greig, un ammiraglio scozzese della flotta russa. Un'altra tomba importante è quella di Pontus De la Gardie, un generale svedese, sepolto accanto a sua moglie, Sofia Johansdotter Gyllenhielm, figlia del re Giovanni III di Svezia.

La cattedrale oggi

La Cattedrale di Santa Maria prosegue la sua lunga storia come luogo di culto, fungendo da principale chiesa evangelica luterana in Estonia e da sede dell'Arcivescovo di Tallinn. Ospita regolarmente funzioni religiose ed è un importante centro culturale, dove si tengono spesso concerti d'organo.

Essendo una delle principali attrazioni, la cattedrale invita i visitatori a esplorare i suoi interni storici. Molti scelgono anche di salire sul suo campanile di 69 metri, che offre ampie viste panoramiche sulla Città Vecchia di Tallinn. L'edificio è sottoposto a continui restauri per preservare il suo inestimabile patrimonio per le generazioni future.