Maximilianstraße: il grande viale imperiale di Augusta

Dalla strada romana al viale imperiale

La Maximilianstraße, chiamata semplicemente Maxstraße dalla gente del posto, attraversa il cuore storico di Augusta per circa mezzo chilometro. Da Rathausplatz a nord fino a Ulrichsplatz e alla Basilica dei Santi Ulrico e Afra a sud, questa direttrice ricalca l'antico tracciato della Via Claudia Augusta. Aperta intorno al 15 a.C., quest'arteria militare e commerciale collegava il nord Italia con Augusta Vindelicum, capitale della provincia romana.

Nel Medioevo e nella prima età moderna non c'era traccia del viale aperto e maestoso che vedi oggi. Al suo posto si snodava una serie di piazze di mercato collegate tra loro. La più illustre era il Weinmarkt, il mercato del vino: non solo il fulcro del commercio vinicolo, ma anche il palcoscenico per le assemblee delle diete imperiali (i Reichstage), le parate cittadine e i tornei cavallereschi.

Fino all'inizio dell'Ottocento, nel bel mezzo della carreggiata svettavano edifici isolati che dividevano in due il flusso del passaggio. Tra questi c'erano la medievale Tanzhaus, la sala da ballo civica smantellata nei primi anni del Seicento, e la Siegelhaus progettata da Elias Holl, dove si controllavano la qualità e la tassazione del vino, affiancata da magazzini per il sale e per le botti. Nel 1809 i funzionari bavaresi rasero al suolo la Siegelhaus e i depositi centrali, liberando lo spazio e creando un viale monumentale con una prospettiva continua che corre verso sud, fino alla Basilica dei Santi Ulrico e Afra.

I palazzi delle dinastie mercantili di Augusta

La Maximilianstraße custodisce una sequenza architettonica straordinaria, spaziando dal gotico al rinascimento, dal rococò al neoclassicismo, fino alle ricostruzioni del dopoguerra. Negli anni d'oro in cui Augusta regnava come capitale finanziaria d'Europa, i ricchi patrizi locali fecero a gara per costruire qui le loro sfarzose dimore.

Tra le proprietà più prestigiose spiccano le Fuggerhäuser al civico 36, il palazzo della potentissima famiglia di banchieri Fugger. Oltre la facciata si nasconde il Damenhof, un cortile rinascimentale all'italiana con eleganti loggiati che offre un'oasi di pace in netto contrasto con i ciottoli della via. Più avanti lungo il corso sorge il rococò Schaezlerpalais, altro simbolo del glorioso passato patrizio di Augusta, mentre locali storici come il Café Dichtl al numero 18 mantengono viva la tradizione dell'ospitalità locale.

Le fontane rinascimentali patrimonio UNESCO

Il vero marchio di fabbrica della Maximilianstraße sono le sue monumentali fontane bronzee del tardo Rinascimento. La Fontana di Mercurio (Merkurbrunnen), progettata nel 1599, e la Fontana di Ercole (Herkulesbrunnen), completata nel 1602, zampillano dentro grandi vasche che fanno da colonna sonora costante con il loro scroscio continuo.

Insieme alla vicina Fontana di Augusto in Rathausplatz, queste opere compongono la celebre triade delle fontane monumentali di Augusta. Nel 2019 sono state inserite tra i patrimoni dell'umanità UNESCO come elementi cardine del sistema di gestione dell'acqua di Augusta. I bronzi che vedi all'aperto lungo la strada sono repliche fedelissime, realizzate per proteggere i capolavori dalle intemperie e dallo smog. Gli originali tardo-rinascimentali degli scultori Hubert Gerhard e Adriaen de Vries sono custoditi al riparo, nel cortile coperto del vicino Maximilianmuseum.

Una questione diplomatica sul nome del viale

Quando Augusta perse lo status di città libera dell'impero e venne annessa alla Baviera nel 1806, il viale appena sgomberato fu intitolato a re Massimiliano I Giuseppe di Baviera. Una scelta che non andò mai del tutto a genio ai cittadini, fieri delle proprie radici imperiali.

Nel 1957 il consiglio comunale di Augusta risolse l'antico malcontento con un magistrale colpo di diplomazia: ridedicò ufficialmente la via all'imperatore del Sacro Romano Impero Massimiliano I. Essendo stato uno storico protettore di Augusta, legato a doppio filo alle grandi famiglie di mercanti, questo cambio di attribuzione permise alla città di omaggiare il proprio beniamino senza dover cambiare nemmeno una targa.

Tra passeggio moderno e vita culturale

Oggi la Maximilianstraße è il salotto buono e il principale viale storico per il passeggio ad Augusta. Negozi, bar, ristoranti e dehors all'aperto animano il centro storico a qualsiasi ora. È anche la cornice ideale per eventi culturali e manifestazioni cittadine, come le feste annuali del vino della Weinstraße, che tengono viva la vocazione festosa e commerciale inaugurata secoli fa dall'antico Weinmarkt.