Jakob-von-Keith-Denkmal: l'eredità prussiana di uno scozzese

Il Jakob-von-Keith-Denkmal sulla Zietenplatz di Berlino commemora James Francis Edward Keith, un soldato scozzese che fece carriera fino a raggiungere il grado di Feldmaresciallo Generale (Generalfeldmarschall) nell'esercito prussiano. Il monumento fa parte di un complesso storico che onora i generali di Federico il Grande.

Il viaggio di un generale giacobita

James Francis Edward Keith (1696-1758) era un giacobita scozzese la cui partecipazione alle fallite rivolte del 1715 e del 1719 lo costrinse all'esilio. La sua carriera militare lo portò in giro per l'Europa, prima al servizio dell'esercito spagnolo e poi, dal 1728, in quello imperiale russo. In Russia, raggiunse il grado di Generale di fanteria e fu viceré de facto della Finlandia durante la guerra russo-svedese.

Nel 1747, all'età di 51 anni, Keith entrò al servizio di Federico il Grande di Prussia. Fu immediatamente nominato Feldmaresciallo e divenne uno dei comandanti più fidati del re durante la Guerra dei Sette Anni. Keith si distinse in battaglie come l'Assedio di Praga nel 1757, ma fu infine ucciso in battaglia a Hochkirch il 14 ottobre 1758. Dopo la sua morte, Federico il Grande ordinò che le sue spoglie fossero trasferite nella chiesa della guarnigione di Berlino.

Un monumento nel tempo

Il monumento originale a Keith era una statua neoclassica in marmo creata nel 1786 dallo scultore Jean Pierre Antoine Tassaert. Faceva parte di un gruppo di sei statue commissionate da Federico il Grande per onorare i suoi generali delle Guerre di Slesia. Dal 1904, questa versione originale in marmo è conservata al Bode Museum.

La statua che vedi oggi sulla Zietenplatz è una replica in bronzo fusa nel 1862 da August Kiss. Questa replica è stata spostata più volte nel corso della sua storia. Originariamente sulla Wilhelmplatz, fu trasferita nel 1936, messa al sicuro durante la Seconda guerra mondiale e brevemente esposta nel Lustgarten nel 1987, prima di essere installata nella sua posizione attuale nel 2009 grazie a un'iniziativa della Schadow-Gesellschaft.

Lo stato attuale della statua

Situato a Berlin-Mitte, il monumento in bronzo poggia su un basamento di granito e funge da memoriale storico pubblico. Tuttavia, la statua versa in uno stato di abbandono. Già nel 2020, il monumento era descritto come trascurato: alla figura mancano gli speroni e il basamento è danneggiato da atti di vandalismo. Nonostante gli sforzi di sponsor privati, le autorità per la tutela dei monumenti non hanno ancora stanziato i fondi per il restauro.

Un'eredità tra Prussia e Scozia

L'eredità di Keith va oltre i suoi successi militari. Lui e suo fratello, George Keith, erano entrambi esuli giacobiti e amici di Federico il Grande. Jakob von Keith fu anche membro dell'Accademia Prussiana delle Scienze e uno dei primi massoni attivi in Russia, a capo di una loggia a San Pietroburgo. Come omaggio alla sua memoria, nel 1868 re Guglielmo I di Prussia donò una replica della statua di Berlino a Peterhead, la città natale di Keith in Scozia.