Alte Universität e chiesa universitaria a Marburg

I fratelli Grimm scoprirono la loro passione per le fiabe proprio alla Philipps-Universität di Marburg, ma l'imponente edificio che vedi oggi non è quello in cui hanno studiato. Adagiate sui pendii inferiori lungo il fiume Lahn, l'Alte Universität (la Vecchia università) e l'annessa Universitätskirche (la Chiesa universitaria) fungono da spettacolare porta d'accesso tra il moderno campus sul lungofiume e le ripide stradine della storica Oberstadt di Marburg.

La nascita di un'istituzione protestante

Fondata il 1° luglio 1527 dal langravio Filippo I, la Philipps-Universität vanta il titolo di prima università protestante al mondo giunta senza interruzioni fino ai giorni nostri. All'inizio l'ateneo occupava un monastero domenicano del XIII secolo, secolarizzato dopo la Riforma: il langravio trasformò il convento in aule e uffici amministrativi per un gruppo inaugurale di appena 88 studenti e 17 docenti.

L'annessa Universitätskirche, edificio gotico del Trecento in origine chiesa del convento, nei secoli si è prestata agli usi più disparati: da luogo di sepoltura per i professori a, ebbene sì, magazzino per il grano. Oggi continua a essere un vivace luogo di culto per le funzioni universitarie e gli incontri religiosi.

L'epoca dei fratelli Grimm

Tra il 1802 e il 1806, Jacob e Wilhelm Grimm studiarono qui giurisprudenza sotto la guida dell'illustre giurista Friedrich Carl von Savigny. Fu proprio Savigny a spalancare loro le porte della sua biblioteca privata e a introdurli nel circolo romantico, accendendo la passione di una vita per la filologia tedesca e le fiabe popolari. Oggi l'area universitaria è una tappa fondamentale del "Grimm-Dich-Pfad", il sentiero delle fiabe di Marburg.

Nonostante il legame indissolubile con i due celebri autori, i fratelli Grimm non misero mai piede nei corridoi dell'edificio attuale. Le loro lezioni si tenevano nelle stanze fredde e decadenti del vecchio monastero medievale. Jacob Grimm rimase particolarmente colpito dalla topografia a dir poco impegnativa della città, tanto da annotare in una lettera: "Credo che ci siano più scale nelle strade che nelle case".

Splendore neogotico

Verso la fine del XIX secolo, il monastero ormai fatiscente e sovraffollato venne sostituito da un monumentale complesso neogotico commissionato dall'amministrazione prussiana. Progettato dall'architetto universitario Carl Schäfer e costruito a più riprese tra il 1873 e il 1891, l'edificio in arenaria rossa sfoggia frontoni slanciati, torrette ed elaborate finestre a traforo, perfettamente integrate con le antiche fondazioni in muratura.

Oggi il complesso ospita la Facoltà di Teologia protestante. Il suo cuore architettonico è l'Alte Aula, un'aula magna completata nel 1891 per cerimonie accademiche e lauree. La sala è dominata da un maestoso soffitto a cassettoni in legno scuro e da sette grandi affreschi storicisti dipinti da Peter Janssen, che raffigurano i momenti salienti della storia di Marburg. Nel complesso universitario è conservato anche uno storico Karzer, la vecchia cella di rigore in cui le autorità accademiche rinchiudevano gli studenti indisciplinati.