Duomo di Spira: la chiesa romanica più grande del mondo

Entra in un colossale monumento medievale pensato per un solo spettatore: il Papa. Quando l'imperatore del Sacro Romano Impero Corrado II fondò il Duomo di Spira intorno al 1025–1030, la cittadina di Spira era un modesto insediamento di appena 500 abitanti. Le dimensioni spropositate della cattedrale erano una sfacciata esibizione di potere imperiale rivolta al Papato, ben oltre qualsiasi necessità pratica della popolazione locale. Oggi, con il titolo ufficiale di Basilica Cattedrale Imperiale di Santa Maria Assunta e San Romano Stefano, vanta il primato di chiesa romanica più grande al mondo giunta fino a noi.

Un monumento al potere imperiale

Adagiata su un altopiano vicino al Reno, la basilica si allunga per 134 metri. La navata centrale svetta a 33 metri di altezza, coronata da volte a crociera aggiunte durante l'ampliamento noto come "Spira II", tra il 1082 e il 1106 sotto l'imperatore Enrico IV. Quattro imponenti torri superano i 71 metri. All'interno, i monumentali muri in pietra nuda creano un'eco cavernosa, mettendo in risalto la pura volumetria geometrica a discapito di inutili decorazioni.

La cripta romanica più grande d'Europa

Sotto il coro e il transetto si nasconde la più grande cripta a sala colonnata di epoca romanica conservata in Europa. Gli ambienti voltati sfoggiano un ritmo cromatico a strisce bicolori, ottenuto alternando blocchi di arenaria gialla e rosso ruggine. Questo livello sotterraneo ospita la cripta imperiale, dimora eterna di otto imperatori e re medievali tedeschi, quattro imperatrici e oltre quaranta vescovi.

Secoli di conflitti e restauri

La cattedrale subì danni devastanti nel 1689, quando le truppe francesi le diedero fuoco durante la guerra di successione del Palatinato. Tra il 1772 e il 1778 si compì uno dei primi capolavori europei di tutela dei monumenti, con la meticolosa ricostruzione della navata romanica. Dopo ulteriori profanazioni e saccheggi durante le guerre rivoluzionarie francesi, a metà dell'Ottocento fu re Ludovico I di Baviera a guidare una nuova, grandiosa campagna di restauro.

Tradizioni cittadine e vita liturgica

Dichiarata Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 1981, la cattedrale è ancora oggi sede attiva del vescovo della diocesi di Spira, animata da messe quotidiane e frequenti concerti d'organo. L'edificio fa da perno all'estremità orientale del centro storico ed è il punto di partenza della Maximilianstraße, la via che porta dritta alla porta medievale Altpörtel.

Appena fuori dal portale principale si trova il Domnapf (la coppa del duomo), un grande bacino in arenaria che storicamente segnava il confine tra la giurisdizione della città e quella del vescovo. Per tradizione, all'insediamento di ogni nuovo vescovo, la vasca veniva riempita di vino gratis per tutta la cittadinanza. Un'altra chicca storica: si narra che nel 1146 san Bernardo di Chiaravalle pregò davanti alla statua della Vergine del duomo, aggiungendo le celebri invocazioni finali all'inno della Salve Regina.

La cattedrale è aperta tutti i giorni per visite alla cripta romanica e alle tombe imperiali. Puoi anche accedere alla Kaisersaal per ammirare gli affreschi ottocenteschi restaurati e salire 214 gradini fino alla terrazza panoramica a 60 metri di quota, sulla torre sud-ovest.