Fortezza di Marienberg: la storica cittadella di Würzburg

La Marienkirche, incastonata tra le imponenti mura della Fortezza di Marienberg, non era un semplice luogo di culto dell'VIII secolo. Per secoli ha custodito gli intestini dei principi-vescovi di Würzburg, mentre i loro corpi riposavano nel duomo cittadino e i cuori nell'abbazia di Ebrach. Un dettaglio a dir poco bizzarro, che la dice lunga sull'eredità, letteralmente a pezzi eppure potentissima, dei signori ecclesiastici al comando da questa rocca in cima alla collina. Per quasi cinque secoli, la Fortezza di Marienberg è stata l'incarnazione stessa del loro potere sulla città sottostante.

Da rifugio celtico a roccaforte medievale

La vocazione difensiva del colle di Marienberg affonda le radici attorno al 1000 a.C., quando ospitava un rifugio fortificato celtico. All'inizio dell'VIII secolo vi sorgevano già un piccolo forte e la Marienkirche originale. Nel 1253, i principi-vescovi di Würzburg ne fecero ufficialmente la propria residenza.

La fortezza visse il suo primo grande salto di qualità attorno al 1200, sotto la guida del vescovo Konrad von Querfurt. Fu lui ad avviare la costruzione di un castello medievale insolitamente vasto, aggiungendo l'imponente mastio (Bergfried) e il primo edificio residenziale (palas). Difese formidabili, che dimostrarono tutto il loro valore nel 1525 durante la guerra dei contadini tedeschi: un esercito di 15.000 ribelli cinse d'assedio la fortezza, ma le sue mura concentriche si rivelarono inespugnabili.

Fasti rinascimentali e fortificazioni barocche

Tra il XVI e il XVIII secolo la fortezza cambiò radicalmente volto. Dopo un incendio nel 1572, il vescovo Julius Echter von Mespelbrunn ricostruì e ampliò le strutture, trasformando il complesso in una sfarzosa residenza rinascimentale. Ma la roccaforte non era affatto invincibile: nel 1631, durante la guerra dei Trent'anni, Gustavo Adolfo di Svezia riuscì a espugnarla e a saccheggiarla, portando via la sua celebre biblioteca fino a Uppsala.

Dopo questa devastazione, il principe-vescovo Johann Philipp von Schönborn guidò un'imponente opera di ricostruzione. Tra il 1649 e il 1658 cinse la residenza con una cerchia di massicci bastioni barocchi. La rete difensiva della fortezza era talmente estesa che, dopo il 1635, le sue mura arrivarono a superare i dodici chilometri complessivi. Negli anni Venti del Settecento, il celebre architetto Balthasar Neumann progettò la Maschikuliturm, l'ultima grande torre difensiva aggiunta prima che i principi-vescovi si trasferissero, nel 1719, nella ben più sontuosa Residenza di Würzburg.

Curiosità nascoste e il Giardino dei Principi

Al di là dell'architettura militare, la Fortezza di Marienberg nasconde dettagli storici unici. La casetta del pozzo nel cortile interno, per esempio, cela un'enorme cisterna profonda più di 100 metri.

Sul lato orientale si trova il Giardino dei Principi. Ricostruito tra il 1937 e il 1938 sui disegni d'inizio Settecento, questo spazio verde studiato al millimetro vanta un parterre diviso in otto aiuole fiorite distinte. Da qui la vista si apre su uno splendido panorama che abbraccia il fiume Meno, i vigneti circostanti e tutta la città di Würzburg.

Musei e restauri moderni

Gravemente danneggiata dai bombardamenti britannici nel marzo del 1945, la Fortezza di Marienberg è stata completamente ricostruita entro il 1990. Oggi è una tappa culturale imperdibile che accoglie due importanti musei: il Museum für Franken, che espone una ricca collezione di arte francone dal Medioevo al Barocco, tra cui spiccano le famose sculture gotiche di Tilman Riemenschneider, e il Fürstenbaumuseum, dedicato alla lunga storia della fortezza.

Sebbene il castello principale e il cortile interno siano attualmente interessati da importanti lavori di restauro che potrebbero limitare l'accesso ai singoli visitatori, le visite guidate restano attive, consentendoti di vivere in prima persona questo grandioso capitolo di storia francone.