Duomo Vecchio: l'antica cattedrale rotonda di Brescia

Una storia di due cattedrali

Piazza Paolo VI a Brescia è una delle rare piazze europee in cui due cattedrali perfettamente funzionanti sorgono l'una accanto all'altra. Il Duomo Vecchio, un antico cilindro di pietra che sembra quasi sprofondare nella terra, crea un contrasto netto con l'imponente architettura barocca e neoclassica dell'adiacente Duomo Nuovo. Conosciuta ufficialmente come concattedrale invernale di Santa Maria Assunta, questa struttura tra l'XI e il XII secolo è una delle rotonde romaniche più grandi e meglio conservate d'Italia.

Architettura e fondamenta antiche

Costruito intorno al 1100 con il medolo, il calcare bianco locale, l'edificio trae ispirazione dalla pianta circolare della Basilica del Santo Sepolcro a Gerusalemme. Con il passare dei secoli, l'innalzamento del terreno ha fatto sì che il pavimento della cattedrale si trovi oggi ben al di sotto del piano stradale, costringendo a scendere qualche gradino all'ingresso. All'interno, le spesse mura cilindriche e le piccole monofore del cleristorio creano un'atmosfera fresca e ovattata, dove i suoni rimbombano suggestivi lungo l'ambulacro circolare in pietra.

Il Duomo Vecchio sorge su una stratificazione storica straordinaria. I resti di un impianto termale romano del I secolo a.C. sono visibili attraverso apposite aperture nel pavimento del transetto. Sotto il presbiterio si nasconde la cripta ipogea di San Filastrio, che custodisce testimonianze di una precedente basilica paleocristiana del VI-VIII secolo. Un restauro ottocentesco ha rimosso le successive aggiunte gotiche e rinascimentali, riportando alla luce la nuda muratura medievale. Fa eccezione l'attuale portale d'ingresso barocco, aggiunto per sostituire il campanile originale crollato nel 1708.

Capolavori del Rinascimento e reliquie storiche

L'interno custodisce un ricco patrimonio di tesori artistici e storici. Vicino all'ingresso riposa il sarcofago in marmo rosso del vescovo Berardo Maggi, risalente al 1308, affiancato dal monumento funebre del 1349 firmato da Bonino da Campione. La cattedrale vanta inoltre un organo a canne di metà Cinquecento, magistrale opera di Giangiacomo Antegnati.

Sulle pareti spiccano capolavori rinascimentali, tra cui la celebre Assunzione della Vergine dipinta nel 1526 dal Moretto, affiancata da tele del Romanino e di Francesco Maffei. La cattedrale ospita anche la Cappella delle Sante Croci: il suo tesoro include la Croce di Campo, una croce astile del XII secolo in legno e argento dorato, che un tempo veniva portata in battaglia sul Carroccio bresciano. Questa venerata collezione è custodita in una cassaforte blindata e viene esposta al pubblico solo in specifiche ricorrenze liturgiche, come il 14 settembre e l'ultimo venerdì di Quaresima.

Un monumento vivo nel cuore del centro storico

Il Duomo Vecchio è ancora oggi un luogo di culto attivo, che funge da concattedrale invernale di Brescia e ospita regolari funzioni religiose, inclusa una messa domenicale in latino. È aperto tutti i giorni a ingresso libero, con orari distribuiti tra la mattina e il tardo pomeriggio, poiché rimane chiuso nelle ore centrali della giornata. Posizionato sul lato orientale di Piazza Paolo VI, proprio di fronte al medievale Palazzo del Broletto, il duomo rappresenta una tappa fondamentale lungo l'asse storico che collega il foro romano alla rinascimentale Piazza della Loggia.