Basilica di Sant'Ambrogio: il gioiello romanico di Milano

I campanili asimmetrici che svettano sopra la facciata in mattoni della Basilica di Sant'Ambrogio sono un monumento secolare ai piccoli dispetti tra coinquilini. Considerata da tutti la chiesa storica più importante di Milano dopo il Duomo, la basilica è il modello per eccellenza del romanico lombardo ed è dedicata al santo patrono della città.

Una fondazione di martiri

Fondata tra il 379 e il 386 d.C. da Ambrogio, vescovo di Milano, la chiesa fu originariamente chiamata Basilica Martyrum. Venne costruita sopra un'area di sepoltura romana di martiri cristiani per radicare con forza l'ortodossia nicena contro l'arianesimo. Dopo la sepoltura di Ambrogio nel 397 d.C., il complesso venne riconsacrato in suo onore.

L'architettura del romanico lombardo

L'edificio attuale fu in gran parte costruito tra il 1080 e il 1128. L'esterno presenta una caratteristica facciata a capanna ribassata con un loggiato a due ordini di arcate e un ampio cortile porticato su quattro lati, noto come quadriportico. Le arcate in cotto lombardo che incorniciano questo cortile calmo e ombreggiato creano un contrasto visivo suggestivo con la colonna romana in marmo bianco, isolata e segnata dal tempo, che sorge tra i ciottoli della pavimentazione.

L'iconico impianto architettonico della basilica si è spinto ben oltre i confini italiani. È servito come modello fondamentale per l'architettura romanica in laterizio e ha poi ispirato, nel Novecento, il progetto della Royce Hall e della Powell Library dell'UCLA a Los Angeles.

La storia dei due campanili

La celebre silhouette irregolare della basilica nasce da una rivalità medievale tra due comunità religiose che condividevano gli spazi. Nel IX secolo, i monaci benedettini costruirono il campanile meridionale, rifiutandosi però di concedere al clero regolare, i canonici, il permesso di suonarne le campane. In risposta a questo rifiuto, nel XII secolo i canonici decisero di costruire la propria torre sul lato settentrionale, facendola ancora più alta.

La leggenda della colonna del diavolo

All'esterno della basilica si trova un'antica colonna di marmo romano con due fori profondi vicino alla base. Secondo la tradizione locale, quei segni furono impressi dalle corna del Diavolo dopo che Sant'Ambrogio, per respingere una tentazione, lo scagliò contro la pietra con un calcio.

Questo pilastro, noto come la Colonna del Diavolo, ha avuto anche un ruolo simbolico nella storia milanese. Le cronache medievali ricordano che gli imperatori del Sacro Romano Impero incoronati a Milano dovevano abbracciare la colonna per manifestare il proprio impegno a governare con rettitudine e giustizia.

Dai restauri moderni a oggi

Pur avendo subito gravi danni durante i bombardamenti aerei alleati dell'agosto 1943, nel corso della Seconda guerra mondiale, la basilica fu sottoposta a un'accurata ricostruzione postbellica che ne ha preservato intatte le forme medievali.

Oggi il complesso è una parrocchia cattolica attiva e una basilica minore, aperta tutti i giorni per visite turistiche gratuite. Puoi accedere alla cripta, che custodisce le spoglie di Sant'Ambrogio insieme a quelle dei santi Gervaso e Protaso, e visitare il museo del tesoro.