Università Cattolica del Sacro Cuore: storia e guida

Dietro l'austera facciata in cotto novecentesca dell'Università Cattolica del Sacro Cuore si nasconde un imponente monastero rinascimentale, costruito proprio sopra un'antica necropoli romana. Nel cuore di Milano, in Largo Fra Agostino Gemelli 1, il complesso è l'anima accademica e amministrativa dell'ateneo, capace di intrecciare con disinvoltura secoli di storia dell'architettura italiana.

Origini monastiche e capolavori rinascimentali

La storia del luogo risale al 789, quando accanto alla Basilica di Sant'Ambrogio venne fondato un monastero benedettino. Nel 1487 il cardinale Ascanio Sforza affidò l'abbazia ai monaci cistercensi. Un decennio più tardi, nel 1497, l'architetto di corte Donato Bramante ricevette l'incarico di ridisegnare l'intero complesso.

In origine, Bramante progettò quattro chiostri quadrati di 60 metri per lato, anche se tra il XVI e il XVII secolo ne vennero completati soltanto due. Oggi queste due strutture rinascimentali gemelle sono note come chiostro dorico e chiostro ionico. Riflettono una precisa caratterizzazione di genere tipica dei trattati classici d'architettura, che contrappone la grazia slanciata e femminile dell'ordine ionico alla severa imponenza virile di quello dorico.

Da ospedale militare a campus universitario

Con la soppressione degli ordini religiosi in epoca napoleonica, verso la fine del Settecento, il monastero venne secolarizzato e trasformato in ospedale militare. Mantenne questa funzione fino al 1927, quando padre Agostino Gemelli, fondatore dell'ateneo, acquistò la struttura per creare una sede permanente. Il campus centrale così rinnovato fu inaugurato il 30 ottobre 1932.

L'ingresso e la facciata esterna furono progettati tra il 1927 e la fine degli anni Quaranta dagli architetti Giovanni Muzio e Pier Fausto Barelli, in pieno stile Novecento Italiano. La monumentale facciata in mattoni rossi di terracotta contrasta con una torre in granito chiaro che ospita un orologio, una lanterna con campana e la statua di Cristo Re scolpita da Giannino Castiglioni. Quando nell'agosto del 1943 i bombardamenti aerei alleati su Milano danneggiarono gravemente il complesso, fu lo stesso Muzio a guidare un'imponente opera di ricostruzione durata anni.

Segreti antichi e vita accademica moderna

Varcando il moderno arco razionalista sulla strada, ti ritroverai all'improvviso davanti ai vasti loggiati rinascimentali a due ordini, inondati di luce e invisibili dall'esterno. Oggi questi spazi storici sono parte integrante della vita studentesca: i chiostri bramanteschi sono animati ogni giorno dal viavai di lezioni, incontri e studio, mentre l'antico refettorio monastico ospita l'Aula Magna dell'ateneo.

Sotto il selciato, il luogo custodisce una storia ancora più remota. Durante i lavori di ampliamento degli anni Ottanta sono riemersi resti di una necropoli tardo-romana risalente al I-III secolo d.C., insieme a una grande struttura circolare in laterizio. Insieme alla vicina basilica, il campus forma il cosiddetto "polo ambrosiano", un insieme architettonico che fa da ponte tra la Mediolanum romana, il mecenatismo rinascimentale delle corti e l'urbanistica moderna.