Pantheon, Roma: storia, architettura e info per i visitatori

Il progetto architettonico e il portico in granito

Affacciato su Piazza della Rotonda, nel cuore storico di Roma, il Pantheon guarda a nord con una facciata classica da tempio greco. Completato sotto l'imperatore Adriano e consacrato con tutta probabilità tra il 125 e il 128 d.C., il monumento sorse al posto di templi precedenti. Dalla piazza antistante, il portico rettangolare nasconde deliberatamente l'imponente rotonda retrostante, senza lasciare intuire nulla dell'immenso spazio sferico interno.

Il portico (pronao) conta 16 colonne corinzie monolitiche in granito egizio: otto di granito grigio del Mons Claudianus formano la prima fila, seguite da due file di quattro colonne in granito rosa di Assuan. Ogni fusto è alto 40 piedi romani (da 11,8 a 11,9 metri) e pesa circa 50-60 tonnellate. Poiché nei secoli il piano stradale di Piazza della Rotonda si è alzato, oggi si osserva il portico all'altezza degli occhi o leggermente dall'alto, anziché dal basso verso l'alto come facevano gli antichi romani. Oltre il portico, un vestibolo rettangolare introduce nella rotonda circolare, coronata da una cupola in calcestruzzo non armato con un oculo centrale aperto sulla sommità.

Le iscrizioni e il frontone più alto mai realizzato

Sull'architrave del portico campeggia l'iscrizione latina "M·AGRIPPA·L·F·COS·TERTIVM·FECIT", ovvero "Marco Agrippa, figlio di Lucio, console per la terza volta, costruì". Sebbene Adriano abbia ricostruito l'edificio dalle fondamenta, mantenne il nome di Agrippa invece di incidere il proprio, una scelta che gli storici attribuiscono alla volontà di rendere omaggio ad Augusto e ai suoi predecessori, oppure a un gesto di continuità politica e modestia. Più in basso, un'iscrizione minore e appena leggibile ricorda un successivo restauro del 202 d.C. voluto dagli imperatori Settimio Severo e Caracalla.

Sulla pietra restano ancora tracce delle decorazioni perdute. I fori delle grappe sul timpano triangolare indicano che un tempo ospitava una scultura in bronzo, probabilmente un'aquila racchiusa in una corona con nastri rivolti verso gli angoli, mentre si ritiene che le due grandi nicchie all'interno del portico accogliessero le statue di Augusto e Agrippa. Più in alto, sull'avancorpo in laterizio dietro il frontone, la sagoma appena accennata di un secondo frontone più alto rivela che in origine il portico era stato progettato per colonne da 50 piedi romani (14,8 metri), poi ridimensionate a 40 piedi per le enormi difficoltà logistiche legate all'estrazione e al trasporto dall'Egitto di monoliti da 60 tonnellate.

Da tempio romano a basilica cristiana

La storia del sito inizia con Marco Vipsanio Agrippa, che commissionò il primo Pantheon tra il 27 e il 25 a.C., sotto il regno di Augusto. Quella struttura originaria bruciò nell'80 d.C., venne restaurata da Domiziano e fu nuovamente distrutta da un incendio causato da un fulmine nel 110 d.C., prima della ricostruzione adrianea.

Il fatto che il Pantheon sia l'edificio antico meglio conservato di Roma si deve tanto alla politica medievale quanto all'ingegneria romana. Nel 609 d.C. l'imperatore bizantino Foca donò il tempio a papa Bonifacio IV, che lo consacrò come chiesa cristiana di Santa Maria ad Martyres (Santa Maria e i Santi Martiri). Avere un proprietario istituzionale attivo salvò i marmi e le pietre del monumento dal saccheggio per altri cantieri della città.

Trasformazioni successive e il bronzo dei Barberini

Anche dopo essere diventato chiesa, il Pantheon subì notevoli trasformazioni nel corso dei secoli. Nel 663 d.C. l'imperatore bizantino Costante II fece rimuovere le tegole in bronzo dorato dall'esterno della cupola. Tra il 731 e il 741 d.C., papa Gregorio III la fece rivestire di piombo per proteggere il calcestruzzo sottostante dai ristagni d'acqua piovana.

Nel 1625-1626, papa Urbano VIII della famiglia Barberini ordinò la rimozione e la fusione delle imponenti travi bronzee del tetto del portico, per un totale di 152,7 tonnellate. La tradizione popolare voleva che quel metallo fosse servito per fondere il baldacchino del Bernini nella Basilica di San Pietro, ispirando la celebre battuta romana "Quod non fecerunt barbari, fecerunt Barberini" ("Quello che non fecero i barbari, lo fecero i Barberini"). I documenti d'archivio dimostrano però che circa il 91 per cento del bronzo finì in realtà nei cannoni di Castel Sant'Angelo, mentre il rame per il baldacchino arrivò da Venezia, con al massimo una minima frazione proveniente forse dal Pantheon. Più tardi, nel XVII secolo, furono aggiunti alla facciata due campanili barocchi disegnati da Carlo Maderno; i romani li ribattezzarono con scherno "orecchie d'asino" e furono demoliti nel 1881.

Visitare il Pantheon oggi

A pochi passi da Piazza Navona e dalla Fontana di Trevi, il Pantheon è al tempo stesso un monumento storico di primo piano e una basilica minore cattolica tuttora attiva (Basilica di Santa Maria ad Martyres). Secondo gli orari del 2026, è aperto tutti i giorni dalle 9:00 alle 19:00, con ultimo ingresso individuale alle 18:30, ed è chiuso il 25 dicembre e il 1° gennaio. L'ingresso per i turisti è a pagamento, mentre la prima domenica del mese è gratuito su prenotazione.

Trattandosi di un luogo di culto attivo, la Santa Messa viene celebrata il sabato e nei giorni prefestivi alle 17:00, e la domenica e nei giorni festivi alle 10:30: durante le funzioni l'accesso è riservato ai soli fedeli. È inoltre richiesto un abbigliamento consono, rigorosamente controllato: le spalle devono essere coperte e sono vietati pantaloncini molto corti, gonne corte, top scollati e capi trasparenti.