Tempio di Apollo: il più antico tempio dorico della Sicilia

Il Tempio di Apollo sorge a Ortigia, Siracusa, come una monumentale testimonianza dell'architettura greca antica. Costruito agli inizi del VI secolo a.C., è riconosciuto come il primo grande tempio periptero interamente in pietra del mondo greco occidentale e il più antico tempio dorico della Sicilia. Le sue rovine, integrate nella vivace Piazza Pancali, offrono un collegamento diretto con l'antico passato della città.

Rilevanza architettonica e costruzione

Edificato approssimativamente tra il 590 e il 575 a.C., il tempio fu un'opera di ingegneria pionieristica. La struttura fu realizzata con un calcare giallastro locale noto come "giurgiulena". Il suo progetto segue uno stile dorico arcaico con una facciata esastila, caratterizzata da sei colonne sui lati corti e diciassette su quelli lunghi. Lo stilobate, ovvero la piattaforma del tempio, misura circa 55,36 per 21,47 metri.

Un'iscrizione arcaica in greco, unica nel suo genere e tra le più antiche mai ritrovate, incisa sullo stilobate orientale, attribuisce la creazione del tempio a determinate persone. Nomina Kleomenes, figlio di Knidieides, come l'artefice e Epicles come colui che realizzò le colonne. È interessante notare che l'architrave originale aveva una sezione a L, progettata per nascondere un'anima in legno, il che suggerisce l'iniziale esitazione dei costruttori riguardo alla piena capacità strutturale della pietra per un progetto di così vasta scala.

Un palinsesto di storia

La lunga storia del tempio è segnata da una serie di trasformazioni radicali. Il suo uso ininterrotto attraverso i millenni riflette le diverse civiltà che hanno plasmato la Sicilia. Durante il periodo bizantino, nel VI secolo d.C., fu convertito in una chiesa cristiana. Sotto la dominazione araba, nel IX secolo d.C., divenne una moschea, per poi essere nuovamente trasformato in una basilica cristiana in epoca normanna.

Nel XVI secolo, sotto il dominio spagnolo, Carlo V ordinò che la struttura fosse riutilizzata come caserma militare, nota come Quartiere Vecchio, e sfruttata come cava di materiali per le fortificazioni della città. Le antiche rovine si integrarono a tal punto negli edifici successivi che, nel 1778, l'artista francese Dominique Vivant Denon trovò due capitelli e rocchi di colonna del tempio, ancora intatti, murati nella parete di una residenza privata.

Riscoperta e giorni nostri

La forma antica del tempio rimase in gran parte nascosta fino a quando fu riscoperta e scavata sistematicamente tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo. Il lavoro dell'archeologo Paolo Orsi, tra il 1938 e il 1942, fu particolarmente cruciale nel riportare alla luce le rovine da sotto le costruzioni successive.

Oggi il Tempio di Apollo è un sito archeologico a cielo aperto, accessibile liberamente in qualsiasi momento. Sebbene l'accesso diretto alla struttura non sia consentito, i visitatori possono osservare le colonne e lo stilobate rimasti, girandoci intorno. Il sito è un elemento di spicco nel paesaggio urbano di Ortigia, circondato da negozi e caffè, con un mercato locale che si tiene nelle vicinanze nelle mattine dei giorni feriali. Molti reperti recuperati dal tempio sono conservati presso il Museo Archeologico Regionale Paolo Orsi di Siracusa.