Piazza San Carlo: la storica piazza barocca di Torino

Il salotto di Torino

Piazza San Carlo è l'elegante cuore scenografico del centro di Torino. Posizionata a metà di Via Roma, questa piazza barocca rettangolare fa da ponte architettonico tra il polo reale di Piazza Castello a nord e la stazione di Porta Nuova a sud. Per i torinesi è semplicemente "il salotto di Torino".

A definirne il profilo sono le facciate porticate, continue e perfettamente simmetriche, progettate negli anni Trenta del Seicento dall'architetto Carlo di Castellamonte e poi rimaneggiate da Benedetto Alfieri. Queste arcate profonde e voltate amplificano il calpestio dei passanti e riparano i tavolini all'aperto dei locali storici.

Le chiese gemelle e il Caval ’d Brôns

Il lato sud della piazza è incorniciato da due celebri chiese barocche che fanno la guardia all'imbocco di Via Roma. Santa Cristina, iniziata nel 1639, sfoggia una facciata disegnata da Filippo Juvarra tra il 1715 e il 1718. La sua vicina, San Carlo Borromeo, è di poco più anziana, fondata nel 1619.

Proprio al centro della piazza svetta il monumento equestre in bronzo scolpito nel 1838 da Carlo Marochetti. Noto in dialetto piemontese come Caval ’d Brôns (il cavallo di bronzo), raffigura il duca Emanuele Filiberto di Savoia in armatura dopo la battaglia di San Quintino. Con un dettaglio insolito, il duca non sta sguainando la spada, ma la sta rinfoderando, a simboleggiare la pace ritrovata.

Secoli di storia urbana

Lo spazio nasce all'inizio del XVII secolo durante l'espansione verso sud della città, oltre le antiche mura romane. Voluta dalla duchessa Cristina di Francia, la piazza era inizialmente nota come Piazza Reale. Servì per un breve periodo come piazza d'armi e fu ribattezzata Place Napoléon sotto la dominazione francese, prima di diventare definitivamente Piazza San Carlo.

Il nome attuale rende omaggio a san Carlo Borromeo, arcivescovo di Milano, che nel 1578 venne qui a piedi in pellegrinaggio per venerare la Sacra Sindone. I segni del turbolento passato militare della città si scorgono ancora sui muri degli edifici circostanti: su Palazzo Solaro del Borgo, per esempio, sono ancora incastonate le palle di cannone sparate durante l'assedio francese del 1706.

Caffè storici e vita cittadina

Tra l'Ottocento e l'inizio del Novecento, Piazza San Carlo è stata il ritrovo d'elezione per il mondo della cultura e della politica. Figure di spicco come il conte Camillo Benso di Cavour, Giovanni Giolitti e Cesare Pavese si confrontavano regolarmente ai tavolini dei suoi caffè.

Oggi locali storici come il Caffè San Carlo, il Caffè Torino (in attività dal 1903) e la Confetteria Stratta (fondata nel 1836) continuano a dare anima alla piazza. Se sei in cerca delle tradizioni locali, troverai una targa in bronzo con un toro rampante, simbolo araldico di Torino, incastonata nel pavimento davanti al Caffè Torino dal 1930. La consuetudine vuole che calpestare con discrezione il toro porti fortuna, anche se qui la tradizione milanese di fare una piroetta sull'emblema è decisamente bandita.

Al di là dei suoi caffè, la piazza resta uno spazio culturale vivacissimo. Ospita regolarmente eventi pubblici, installazioni e le mostre fotografiche delle Gallerie d'Italia all'interno di Palazzo Turinetti.