Santuario di Yasaka: lo storico santuario di Gion a Kyoto

Avvicinandoti al Santuario di Yasaka, i suoi vivaci portali vermigli e gli ampi spazi accolgono i visitatori in un luogo sacro, intriso di oltre un millennio di storia e sede di un celebre festival. Situato nel famoso quartiere di Gion a Kyoto, il santuario è un punto di riferimento culturale e spirituale fondamentale.

Una storia lunga secoli

Le origini del Santuario di Yasaka sono dibattute, con teorie che ne collocano la fondazione nel 656 d.C. durante il regno dell'imperatrice Saimei, o nell'876 d.C. per mano del monaco Ennyo. Il santuario stesso fa risalire la propria storia alla data più antica. Nel X secolo ottenne il patrocinio imperiale, consolidando la sua importanza. Le principali divinità del santuario sono Susanoo-no-Mikoto, la sua consorte Kushinadahime-no-Mikoto e i loro otto figli. Durante la Restaurazione Meiji del 1868, il suo nome fu ufficialmente cambiato da "Santuario di Gion" a "Santuario di Yasaka", nell'ambito della separazione tra Shintoismo e Buddismo.

Rilevanza architettonica

La sala principale del santuario è designata Tesoro Nazionale del Giappone. Ricostruita nel 1654 per ordine del quarto shogun, Tokugawa Ietsuna, è un esempio dello stile architettonico unico Gion-zukuri. Questo stile è caratterizzato da un unico, grande tetto che copre sia il santuario interno (honden) che la sala delle offerte (haiden). In rottura con la tradizione, la sala principale è rivolta a ovest, affacciandosi direttamente su Shijo Street e sul quartiere di Gion, invece che verso il consueto orientamento a sud.

La culla del Gion Festival

Il Santuario di Yasaka è indissolubilmente legato al Gion Festival, una delle celebrazioni più famose del Giappone. Il festival nacque nell'869 d.C. come rito religioso, il Goryo-e, per placare gli spiriti e combattere una violenta epidemia. Entro il 970 d.C. divenne un evento annuale. Gli iconici carri Yamaboko del festival emersero durante il periodo Muromachi, finanziati da ricchi mercanti. Anche di fronte a repressioni o instabilità finanziaria, la gente di Kyoto ha garantito la continuità del festival nel corso dei secoli.

Il santuario oggi

Conosciuto affettuosamente dalla gente del posto come "Gion-san", il Santuario di Yasaka è aperto 24 ore su 24 con ingresso gratuito. È il santuario capofila per circa 3.000 altri santuari Yasaka in tutto il Giappone. È una meta popolare per le visite di Capodanno (Hatsumode) e per il rito "Okera-mairi", in cui si usa un fuoco sacro per propiziare la buona salute. I visitatori pregano per ottenere varie benedizioni, tra cui la protezione dalla sfortuna, la prosperità negli affari e, presso il santuario minore di Utsukushi Gozensha, la bellezza. Di sera, centinaia di lanterne donate dalle attività commerciali locali illuminano il palco della danza, creando un'atmosfera magica.

Leggende e curiosità

Il Santuario di Yasaka è al centro di diverse leggende intriganti. Si dice che sotto la sala principale si trovi una "Grotta del Drago" e che battendo le mani verso un pilastro orientale si produca un'eco simile al "ruggito di un drago". Inoltre, il Portale della Torre Ovest (Nishiromon) è noto perché rimane misteriosamente libero da ragnatele e non mostra tracce di pioggia sui suoi gradini, nonostante sia esposto alle intemperie.