De Verwoeste Stad: il memoriale della seconda guerra mondiale a Rotterdam

Una figura di bronzo alta sei metri urla al cielo, con una voragine spalancata al posto del cuore: un monumento drammatico a una città medievale cancellata in pochi minuti. Conosciuta come De Verwoeste Stad (La città distrutta), questa imponente scultura si erge in Plein 1940, all'estremità settentrionale del bacino portuale di Leuvehaven. Dichiarata monumento nazionale olandese nel 2010, l'opera funge da cerniera storica tra il moderno centro commerciale e l'antico quartiere del porto.

Un monumento a una città perduta

Dopo il devastante bombardamento aereo della Luftwaffe il 14 maggio 1940, quasi l'intero cuore medievale di Rotterdam venne raso al suolo in una manciata di minuti. Invece di ricostruire l'architettura storica com'era, la città scelse di rinascere con un impianto urbanistico del tutto modernista e aperto. De Verwoeste Stad resta una testimonianza potente di questa ferita bellica. Oggi è uno dei principali memoriali di guerra dei Paesi Bassi, fulcro delle cerimonie annuali del 4 maggio per la Giornata nazionale della memoria.

La visione di Ossip Zadkine

Il memoriale è opera dello scultore francese di origine russa Ossip Zadkine. L'idea nacque poco dopo la seconda guerra mondiale, quando Zadkine attraversò i Paesi Bassi in treno e posò lo sguardo sulla desolata spianata di macerie nel centro di Rotterdam. Nel 1947 realizzò un bozzetto in terracotta di 70 centimetri. Il progetto catturò l'attenzione di figure di spicco del mondo dell'arte, spingendo infine Gerrit van der Wal, direttore dei grandi magazzini De Bijenkorf, ad acquistare i diritti per una fusione monumentale in bronzo. Il consiglio di amministrazione di De Bijenkorf donò poi la scultura al comune di Rotterdam.

Tra i vari luoghi proposti, Zadkine scelse personalmente la testa del Leuvehaven. Una posizione che collocava il gigante di bronzo esattamente tra la città devastata e lo spazio aperto di acqua e cielo degli antichi bacini. Inaugurato il 15 maggio 1953, il monumento è oggi curato da Sculpture International Rotterdam.

Forma e simbolismo

La scura figura in bronzo d'ispirazione cubista si contorce verso l'alto, inarcandosi contro un tronco d'albero stilizzato con le mani scagliate al cielo. Il suo tratto più iconico è l'enorme squarcio che trapassa da parte a parte il petto e il busto: una voragine che rappresenta il centro medievale distrutto, il vero cuore di Rotterdam. La bocca spalancata in un urlo espressionista si staglia in netto contrasto con i moderni grattacieli e le acque del porto di Leuvehaven. Grazie alla sua struttura aperta, la luce attraversa direttamente il busto svuotato.

Curiosità nascoste

Se la scultura racchiude una storia drammatica, il suo basamento rastremato in granito alto due metri nasconde un dettaglio a dir poco sorprendente. Alcune testimonianze locali riferiscono che i blocchi di granito Labrador impiegati per la base furono estratti durante la seconda guerra mondiale con l'intenzione di realizzare un monumento ad Adolf Hitler a Berlino.

Gli abitanti di Rotterdam hanno accolto questo solenne monumento con un affetto schietto e familiare, affibbiandogli una serie di soprannomi senza troppi complimenti. La statua viene spesso chiamata "Jan Gat" (Jan con il buco), "Stad zonder Hart" (Città senza cuore) e "Jan met de Handjes" (Jan con le manine).

A causa di importanti lavori infrastrutturali, tra cui lo scavo di una galleria della metropolitana e la costruzione dell'adiacente Museo Marittimo, la mastodontica statua di bronzo ha dovuto traslocare temporaneamente per ben due volte. È tornata definitivamente sul suo basamento in Plein 1940 nel 2006.