Mauritshuis: arte olandese e storia complessa all'Aia

Situata nel cuore dell'Aia, la Mauritshuis è un palazzo nobiliare del XVII secolo che oggi ospita un museo d'arte di fama mondiale. La sua elegante facciata in stile classicista olandese sorge accanto allo storico Binnenhof e al pittoresco laghetto di Hofvijver. Sebbene sia celebre per la sua collezione di capolavori del Secolo d'oro olandese, la storia dell'edificio è profondamente legata a quella del suo fondatore e alla ricchezza generata durante l'epoca coloniale.

Un palazzo dalle origini complesse

La Mauritshuis fu costruita tra il 1633 e il 1644 come residenza privata per il conte Johan Maurits di Nassau-Siegen. Il progetto è attribuito all'architetto Jacob van Campen. Gran parte della ricchezza utilizzata per finanziare questa sontuosa residenza proveniva dal mandato di Johan Maurits come governatore generale del Brasile olandese, dal 1636 al 1644. In questo periodo, supervisionò il trasporto di circa 24.000 persone schiavizzate e trasse profitti significativi dal commercio dello zucchero e dalla tratta degli schiavi, tanto che alcuni suoi contemporanei soprannominarono l'edificio, in tono dispregiativo, il "Palazzo dello Zucchero".

Gli interni originali riflettevano il suo periodo in Sud America, decorati con legni tropicali e affreschi di paesaggi brasiliani. La sala grande esponeva oggetti portati dal Brasile, tra cui copricapi, pietre preziose e animali imbalsamati. Dopo il trasferimento di Johan Maurits in Germania nel 1647, il palazzo fu spesso utilizzato per ospitare gli invitati del governo olandese.

Da residenza a museo reale

Un devastante incendio nel 1704, pare appiccato da un servitore, distrusse gran parte degli interni. L'edificio fu sottoposto a un imponente restauro tra il 1708 e il 1718. Nel 1820, lo stato olandese acquistò la Mauritshuis per ospitare la Galleria reale di pittura, una collezione basata in gran parte su quella dello statolder, il principe Guglielmo V. Re Guglielmo I inaugurò ufficialmente l'edificio come museo pubblico il 5 gennaio 1822, segnando un momento chiave nella democratizzazione dell'arte nei Paesi Bassi.

Nel 1875, l'intero edificio fu dedicato alla collezione d'arte. Sotto la direzione di Abraham Bredius, a partire dal 1889, la collezione si arricchì notevolmente con importanti acquisizioni, tra cui "Il cardellino" di Carel Fabritius.

Uno scrigno di arte olandese

Oggi la Mauritshuis, ufficialmente la Galleria reale di pittura, custodisce una collezione di 854 opere. È celebre soprattutto per i suoi dipinti del Secolo d'oro olandese, realizzati da maestri come Rembrandt van Rijn, Jan Steen, Paulus Potter e Frans Hals. Una delle sue opere più iconiche, la "Ragazza con l'orecchino di perla" di Johannes Vermeer, fu acquistata a un'asta nel 1882 per la modica cifra di due fiorini e trenta centesimi.

Un'importante ristrutturazione, tra il 2012 e il 2014, ha raddoppiato la superficie espositiva del museo. Un foyer sotterraneo collega ora l'edificio originale all'adiacente palazzo della Sociëteit de Witte, che ospita altre sale espositive, una brasserie e una biblioteca. Il museo si confronta attivamente con la sua storia, offrendo programmi che educano i visitatori sul passato coloniale del suo fondatore.