Museo della Porta della Prigione: Crimine e pena all'Aia

Il Museo della Porta della Prigione, o Gevangenpoort, è un'imponente porta fortificata medievale adiacente al Binnenhof, all'Aia. In origine costruito come ingresso difensivo, nel tempo la sua storia si è tinta di nero, narrando cupe vicende di giustizia, incarcerazione e tumulti politici nei Paesi Bassi.

Da porta del castello a prigione

Costruita intorno al 1280, la Gevangenpoort era inizialmente una delle porte d'accesso principali al castello dei Conti d'Olanda. La sua funzione cambiò radicalmente nel 1420, quando fu convertita nella prigione e nel tribunale principale della potente Corte d'Olanda. Per i quattro secoli successivi, fu il luogo in cui i sospettati attendevano il processo e la pena.

L'edificio funse da prigione fino alla sua chiusura nel 1828. Successivamente fu riconvertito e aprì come museo statale nel 1882, per preservare la sua tetra storia per le generazioni future. La struttura perse la sua funzione originaria di porta nel 1923, quando le case circostanti furono demolite per far posto a una nuova strada.

Il linciaggio dei De Witt del 1672

Un evento cruciale e brutale della storia olandese ebbe luogo alla Gevangenpoort il 20 agosto 1672, durante un periodo noto come "Rampjaar", l'Anno del Disastro. Lo statista Cornelis de Witt fu imprigionato e torturato con l'accusa di aver cospirato contro lo Statolder Guglielmo III, ma non confessò mai.

Quando suo fratello, il Gran Pensionario Johan de Witt, andò a trovarlo, una folla inferocita, aizzata politicamente, prese d'assalto la prigione. I due fratelli furono trascinati fuori nella piazza e linciati brutalmente. Subito dopo, i loro corpi furono mutilati, appesi a testa in giù e le loro membra vendute ai presenti come macabri souvenir.

Prigionieri illustri e crude realtà

Oltre ai fratelli De Witt, la Gevangenpoort ospitò altre figure di spicco. Lo statista Johan van Oldenbarnevelt fu detenuto qui prima della sua esecuzione per tradimento nel 1619. Nel 1567, lo scrittore umanista Dirk Volckertszoon Coornhert vi fu rinchiuso per aver criticato la persecuzione religiosa, un'esperienza che ispirò i suoi scritti a favore della riabilitazione anziché della punizione.

Contrariamente alla credenza che ospitasse solo l'élite, la prigione incarcerava anche un numero significativo di persone comuni e povere. A tratti, nel XVII secolo, le donne venivano processate più frequentemente degli uomini per reati come l'accattonaggio, la prostituzione e il furto. Le condizioni erano squallide; i rifiuti dei prigionieri, raccolti in "cassette per gli escrementi", venivano gettati nell'Hofvijver (il Laghetto della Corte), lo stesso stagno da cui attingevano l'acqua potabile. Si diceva che il luogo delle esecuzioni di fronte alla porta, noto come "Het Groene Zoodje" (La Zolla Verde), fosse eccezionalmente fertile per via del sangue versato durante le esecuzioni pubbliche.

Il museo oggi

Oggi, l'edificio è il Rijksmuseum de Gevangenpoort, un museo nazionale dedicato alla storia del crimine e della pena nei Paesi Bassi. Ospita la più vasta collezione del paese di strumenti storici di tortura e punizione. I visitatori possono esplorare le ex celle e una camera di tortura per scoprire come funzionava il sistema giudiziario dell'epoca.

Tra i reperti più viscerali ci sono la lingua conservata di Johan de Witt e un dito di suo fratello Cornelis, reliquie tangibili del famigerato linciaggio. Il museo è anche collegato, tramite una scala speciale, alla Galleria del Principe Guglielmo V, una pinacoteca del XVIII secolo.