Igrexa de San Paio de Antealtares: una storia a Santiago

L'Igrexa de San Paio de Antealtares è un punto di riferimento significativo di Piazza della Quintana a Santiago de Compostela. La sua imponente facciata barocca lascia intuire una storia profonda, intrecciata con il luogo più sacro della città. Fondato in origine per proteggere la tomba di San Giacomo, nel corso dei secoli il monastero si è evoluto fino a diventare l'attiva istituzione religiosa e culturale che è oggi.

Una storia di custodia

Il Monastero di San Paio de Antealtares fu fondato intorno all'814 d.C. dal re Alfonso II. Il suo nome, che significa "davanti all'altare", riflette il suo scopo originario: dodici monaci benedettini furono incaricati di custodire la tomba dell'Apostolo San Giacomo appena scoperta e di celebrare le funzioni liturgiche. Il monastero affrontò sfide notevoli, tra cui la distruzione durante l'incursione di Almanzor nel 997, che ne richiese la completa ricostruzione.

Nel 1499 avvenne una trasformazione radicale. Dopo un periodo di declino per i monaci, il monastero fu riformato e divenne un convento di suore benedettine di clausura. Acquisì grande prestigio durante il XVII e il XVIII secolo, attirando donne di famiglie nobili le cui donazioni contribuirono al suo status e alla sua magnificenza architettonica.

Architettura barocca e Piazza della Quintana

La struttura attuale è un capolavoro di architettura barocca, in gran parte costruito tra il 1599 e il 1744. Architetti di fama come Fernando de Casas y Novoa e Lucas Ferro Caaveiro contribuirono alla sua progettazione. La chiesa vera e propria fu progettata da Fra' Gabriel de las Casas tra il 1703 e il 1707.

Il monastero si affaccia su Piazza della Quintana, uno spazio ricavato intorno al 1611 da un antico cimitero medievale. La piazza è notoriamente divisa in due livelli: la "Quintana de Vivos" (Quintana dei Vivi) in alto e la "Quintana de Mortos" (Quintana dei Morti) in basso, un riferimento diretto al suo passato utilizzo per le sepolture.

Il monastero oggi

San Paio de Antealtares rimane un monastero benedettino attivo, che ospita una comunità di circa 40 monache di clausura. Le monache continuano a partecipare alla liturgia quotidiana e dalla chiesa si possono sentire i loro canti gregoriani. Il monastero gestisce anche un pensionato per studenti, un ostello e una scuola materna.

All'interno del monastero si trova il Museo di Arte Sacra, accessibile dal livello superiore della piazza. La collezione del museo contiene reperti di grande importanza, tra cui l'altare primitivo che si ritiene un tempo si trovasse accanto al sarcofago dell'Apostolo Santiago.

La Porta Santa

Il monastero si affaccia sul retro della Cattedrale di Santiago e sulla Porta Santa. Questo ingresso speciale viene aperto solo durante gli Anni Santi Giacobei, che ricorrono quando la festa di San Giacomo (25 luglio) cade di domenica. Il 31 dicembre precedente, l'Arcivescovo di Santiago apre solennemente la porta, permettendo ai pellegrini di attraversarla per tutto l'anno per ottenere l'indulgenza plenaria. Sebbene la tradizione dell'indulgenza risalga al XII secolo, l'odierna Porta Santa e la sua facciata barocca furono costruite rispettivamente nel XVI e XVII secolo.