Cattedrale-Basilica di Nostra Signora del Pilar, Saragozza

La Cattedrale-Basilica di Nostra Signora del Pilar, comunemente nota come El Pilar, è una monumentale chiesa cattolica sulle rive del fiume Ebro a Saragozza, in Spagna. Concattedrale della città, è uno dei più importanti simboli religiosi e culturali della Spagna e attira pellegrini e visitatori da tutto il mondo. La sua grandiosa silhouette, definita da quattro torri angolari e undici cupole scintillanti, è un tratto iconico del panorama della città.

Una fondazione leggendaria

Le origini della basilica affondano le radici in una profonda tradizione che risale al 40 d.C. Si narra che la Vergine Maria, mentre era ancora in vita a Gerusalemme, sia apparsa all'apostolo Giacomo il Maggiore a Caesaraugusta, l'odierna Saragozza. Questo evento, un miracoloso atto di bilocazione, è considerato la prima apparizione mariana della storia. Secondo la tradizione, la Vergine chiese a Giacomo di costruire una chiesa in quel punto e lasciò una colonna di diaspro come testimonianza fisica della sua visita. Questa colonna rimane il cuore spirituale della basilica.

Evoluzione architettonica e tesori artistici

Sebbene su questo luogo sacro sorgessero in precedenza chiese romaniche, gotiche e mudéjar, l'attuale magnifica struttura risale in gran parte al periodo barocco. La costruzione iniziò nel 1681 sotto il regno di Carlo II di Spagna. L'edificio, lungo 130 metri e largo 67, presenta una fusione di stili barocco, rococò e neoclassico.

Nel 1725, l'architetto Ventura Rodríguez progettò la Santa Cappella, una sfarzosa aggiunta barocca che ospita la colonna e la statua venerate. Anche l'interno della basilica è uno scrigno di tesori d'arte, tra cui spiccano gli affreschi del celebre artista Francisco Goya, come la sua opera "Regina Martyrum" su una delle cupole. Un altro capolavoro è la pala d'altare maggiore in alabastro, creata dallo scultore Damián Forment.

Rilevanza storica e miracoli

Nel corso dei secoli, numerosi papi hanno riconosciuto la devozione a Nostra Signora del Pilar. Papa Innocenzo XIII approvò ufficialmente l'apparizione mariana nel 1723 e nel 1730 ne impose la venerazione in tutto l'Impero spagnolo. La festa della basilica, il 12 ottobre, coincide con la data in cui Cristoforo Colombo avvistò per la prima volta il Nuovo Mondo nel 1492, motivo per cui la Vergine è diventata patrona del mondo ispanico.

Un evento straordinario si verificò durante la guerra civile spagnola (1936-1939), quando tre bombe furono sganciate sulla basilica. Nonostante avessero perforato il tetto, nessuna delle bombe esplose. Due di questi ordigni disinnescati sono oggi esposti all'interno della chiesa, a ricordo di quello che molti considerano un miracolo.

La basilica oggi

Oggi, la Basilica di Nostra Signora del Pilar è una concattedrale attiva e un importante centro di devozione mariana. È il secondo luogo di pellegrinaggio più visitato della Spagna, dove si tengono messe quotidiane. Un atto di devozione centrale per i pellegrini è baciare la parte esposta della colonna di diaspro. La basilica è il fulcro della più grande festa della città, le Fiestas del Pilar, che si tengono ogni ottobre. Il complesso comprende anche il Museo del Pilar, che espone una collezione dei sontuosi manti della Vergine, e i visitatori possono salire su una delle torri per godere di una vista panoramica su Saragozza.