Rovina di S:ta Karin: storia della chiesa francescana di Visby

I suggestivi archi gotici della rovina di S:ta Karin, nota anche come Chiesa di Santa Caterina, sono i resti scheletrici di una chiesa francescana un tempo grandiosa. Situata accanto a Stora Torget, la piazza principale di Visby, è una delle più importanti rovine ecclesiastiche di questa città patrimonio mondiale dell'UNESCO.

Le origini francescane e la costruzione

La chiesa era il cuore del primo monastero francescano di Visby, fondato nel 1233 da frati conosciuti come "gråbröder" (frati grigi). La prima versione, una struttura lunga e stretta con alte finestre ad arco a tutto sesto, fu terminata intorno al 1250. La popolarità dell'ordine francescano portò a importanti ampliamenti alla fine del 1300, tra cui un coro più grandioso con finestre altissime. Questa espansione, avviata dal vescovo Niels e inaugurata dall'arcivescovo Henrik nel 1391, vide l'uso pionieristico del mattone per le volte, una scelta unica in una Visby dominata dalla pietra calcarea.

Crollo, declino e rovina

La costruzione non fu però esente da difficoltà. Nel 1402 si verificò un grave intoppo quando sei archi crollarono durante un ampliamento della navata, rendendo necessaria la ricostruzione di nuove colonne e archi in mattoni. Nonostante l'inaugurazione nel 1412, la chiesa non fu mai completata del tutto, poiché i fondi venivano spesso dirottati su altri edifici del monastero. La sua storia si concluse in seguito al saccheggio di Visby da parte di Lubecca nel 1525. Poco dopo, la Riforma protestante dei primi anni del 1530 portò all'abolizione dei monasteri e S:ta Karin, come la maggior parte delle chiese di Visby, fu abbandonata al degrado.

Un cimitero medievale

Il terreno all'interno della rovina fungeva da luogo di sepoltura per i frati francescani e non solo. È ancora pieno di tombe inviolate ed è documentato che si possono trovare resti umani a soli 30 centimetri di profondità. Le cronache storiche indicano che, per gestire l'odore dei corpi in decomposizione, le pratiche medievali a volte includevano la bollitura della carne per separarla dalle ossa.

La rovina di S:ta Karin oggi

Oggi, la rovina di S:ta Karin è un monumento pubblico accessibile in totale libertà, protetto ufficialmente dal 1805. È un luogo molto popolare per eventi pubblici e privati, tra cui matrimoni, concerti e mostre, con una capienza di centinaia di persone. Gestita dal Museo di Gotland, la rovina è solitamente aperta ai visitatori da maggio a settembre, circondata da caffè e ristoranti che la rendono parte integrante del tessuto sociale di Visby.