Guida alla Augustiner Brunnen: la fontana del basilisco di Basilea

Un'antica creatura araldica veglia sulla salita solenne che dal Reno conduce alla cattedrale, dopo essere sopravvissuta a secoli di storia e a un incontro ravvicinato, in tempi moderni, con un furgone delle consegne. All'incrocio tra Augustinergasse e Rheinsprung, la Augustiner Brunnen si staglia nel suggestivo scenario d'altri tempi della città vecchia. Dichiarata monumento storico protetto nel 1915, fa ancora parte a tutti gli effetti della vita quotidiana di Grossbasel.

Design rinascimentale e un guardiano mitologico

La Augustiner Brunnen è composta da una vasca rettangolare in pietra calcarea e da una colonna decorata a più livelli, la cosiddetta Brunnstock. Il contrasto visivo tra questa colonna, l'arenaria e gli intonaci dell'antico vicolo è sorprendente. La struttura è dipinta in caput mortuum, un pigmento storico rosso cupo dai riflessi violacei, impreziosito da vivaci volute dorate e putti scolpiti.

In cima alla colonna troneggia un basilisco scolpito, la leggendaria creatura metà gallo e metà serpente. La bestia stringe lo stemma di Basilea, il Baslerstab, custode araldico e protettore civico della città. Cullata dal mormorio discreto dell'acqua che scorre senza sosta, la fontana fa parte di una rete di oltre 170 fontane pubbliche che, prima dell'avvento delle tubature domestiche, erano il vero punto di ritrovo della comunità.

Origini monastiche e traslochi

La presenza di una fontana in questo punto è attestata fin dal 1441. In origine era una semplice vasca di legno alimentata da tubature lignee collegate al Münsterbrunnwerk. Il nome deriva dal convento degli Eremiti di Sant'Agostino, insediatosi sulla collina della cattedrale verso la fine del Duecento. Tra il 1530 e il 1550, sulla scia della Riforma, la struttura in legno lasciò il posto a una fontana in pietra, coronata dalla colonna con il basilisco araldico.

Una svolta radicale arrivò nel 1846. Dopo la demolizione del convento medievale per far spazio a un imponente edificio museale, la fontana, fino ad allora isolata al centro dello slargo, finì per intralciare il traffico nel punto in cui convergono Augustinergasse, Martinsgasse e Rheinsprung. Fu quindi dimezzata, addossata direttamente alla parete del civico 1 di Augustinergasse e allacciata alla rete idrica del St. Alban-Brunnwerk.

L'incidente del 2005 e la copia perfetta

La scultura originale del basilisco del Cinquecento era stata trasferita al Museo Storico di Basilea già nel 1876 per motivi di conservazione, una mossa provvidenziale per il destino del monumento. Nel 2005, infatti, un furgone delle consegne si schiantò contro la fontana, frantumando del tutto la colonna e distruggendo la figura in pietra che vi poggiava sopra.

Grazie al fatto che l'originale cinquecentesco era al sicuro nel museo, maestri scalpellini hanno potuto scolpire una replica di straordinaria precisione per restituire la fontana alla città. Inoltre, le analisi chimiche e microscopiche condotte sulla colonna originale nel 1986 hanno permesso ai restauratori di riprodurre con esattezza le tinte rinascimentali del XVI secolo e le dorature che puoi ammirare oggi sulla copia.

Oggi la Augustiner Brunnen continua a dissetare residenti e visitatori tutto l'anno. La sua acqua di sorgente, fresca e purissima, è una manna per pedoni e ciclisti che risalgono l'antica via tra il porto commerciale sul Reno e il cuore religioso sulla collina del Münster.