Basilique Saint-Martin de Tours: história de um lugar sagrado

A Basilique Saint-Martin de Tours é uma basílica neobizantina do século XIX, construída em honra de São Martinho de Tours. É um testemunho do renascimento de uma peregrinação que moldou a cidade durante mais de um milénio, erguida num local com uma história dramática de destruição e renascimento.

Uma rica história medieval

A importância religiosa do local começou com o enterro de São Martinho num cemitério dos arredores, a 11 de novembro de 397 d.C. Pouco depois, foi construída uma modesta capela sobre o seu túmulo, que o Bispo Perpétuo substituiu em 471 d.C. por uma grande basílica. Esta estrutura, sumptuosamente decorada com mármore, mosaicos e 120 colunas, tornou-se um dos destinos de peregrinação mais importantes da França medieval, comparável em estatuto a Roma e uma paragem fundamental para os peregrinos a caminho de Santiago de Compostela.

A abadia que cresceu em torno do santuário tornou-se um importante centro cultural. Sob a direção do Abade Alcuíno, um conselheiro de Carlos Magno que serviu de 796 a 804, o scriptorium da abadia desenvolveu a minúscula carolíngia, uma escrita clara e arredondada que melhorou significativamente a legibilidade dos manuscritos por toda a Europa. A importância do santuário era também política, com o rei franco Clóvis I a visitá-lo após a sua vitória em Vouillé, em 507 d.C.

Ao longo dos séculos, a basílica medieval sofreu inúmeras calamidades. Foi repetidamente danificada pelos vikings normandos em 853 e 903, incendiada em 994, e saqueada pelos huguenotes protestantes durante as Guerras Religiosas Francesas em 1562, altura em que o túmulo do santo foi profanado.

Demolição e apagamento

A Revolução Francesa marcou o fim da basílica original. A igreja colegiada foi dessacralizada e usada como estábulo antes de ser sistematicamente demolida entre 1793 e 1802. Numa tentativa deliberada de apagar o culto a São Martinho, as pedras do edifício foram vendidas, e duas novas ruas, a Rue des Halles e a Rue Descartes, foram intencionalmente construídas sobre as suas antigas fundações para impedir qualquer reconstrução futura.

Redescoberta e a nova basílica

Durante décadas, a localização exata do túmulo esteve perdida. A 14 de dezembro de 1860, escavações lideradas por um residente local, Léon Papin-Dupont, redescobriram com sucesso o túmulo de São Martinho debaixo de uma casa construída nos antigos terrenos da igreja. Esta descoberta alimentou um renascimento da devoção ao santo.

Uma nova basílica foi construída entre 1886 e 1924, segundo um projeto neobizantino do arquiteto Victor Laloux. Consagrada a 4 de julho de 1925, a estrutura atual ocupa apenas uma parte do enorme local original. Devido à malha urbana existente, tem uma orientação invulgar Norte-Sul, rompendo com o alinhamento tradicional Este-Oeste das igrejas. Uma estátua de bronze de São Martinho, com 4,25 metros de altura, coroa a sua cúpula.

A basílica hoje

Atualmente, a Basilique Saint-Martin de Tours é uma igreja católica ativa e um importante local de peregrinação. O dia da festa de São Martinho, a 11 de novembro, é uma celebração particularmente importante. A cripta da basílica, que está acessível aos visitantes, alberga o túmulo redescoberto de São Martinho. O local inclui também um museu que exibe documentos históricos e artefactos relacionados com o santo e com a história da basílica.