Santo Estêvão: a igreja paroquial mais antiga de Constança

Ergue os olhos para os impressionantes pormenores arquitetónicos de Santo Estêvão a partir do empedrado tranquilo da Sankt-Stephans-Platz. Situada logo a sul da Catedral, Santo Estêvão ostenta o título de fundação eclesial mais antiga de Constança e de sua igreja paroquial original.

Um contrapeso cívico

Implantada historicamente fora das fortificações do Baixo Império Romano, crê-se que Santo Estêvão tenha tido origem sobre uma necrópole romana tardia. Documentada pela primeira vez por volta de 680 d.C., acolheu um cabido colegial cerca do ano 900. Após a destruição sofrida durante as invasões húngaras, o bispo Noting reconstruiu a igreja por volta de 934. Em 1130, renasceu como basílica românica, servindo de orgulhosa igreja cívica e mercantil para a burguesia patrícia da cidade. Santo Estêvão afirmava-se, assim, como um contrapeso de relevo ao bairro eclesiástico do príncipe-bispo junto à vizinha Catedral.

Tribunal do Concílio de Constança

Durante o Concílio de Constança, de 1414 a 1418, Santo Estêvão assumiu um papel surpreendente. Enquanto os debates teológicos fervilhavam pela cidade, esta igreja dos cidadãos medievais transformou-se na Rota Romana, funcionando como a sede do tribunal supremo de recurso da Igreja Católica. Os vestígios do Concílio permanecem na parede norte da nave, onde se conserva um epitáfio em arenito de 1415 em memória de Adolf Dominicus Bruwer. Camarlengo da cidade de Colónia, Bruwer foi sepultado no interior da igreja após falecer enquanto participava no histórico concílio.

A grande reviravolta arquitetónica

A partir de 1428, Santo Estêvão passou por uma profunda reconstrução em estilo gótico tardio que alterou radicalmente a sua planta. As naves laterais duplicaram de largura, a nave central foi ampliada e, em 1483, arrancaram as obras da torre sineira descentrada a sul. Mas a mudança mais marcante foi a inversão total da orientação do edifício. A basílica românica do século XII tinha originalmente o coro virado a poente, mas o projeto de quatrocentos rodou o interior em 180 graus, criando uma disposição tradicional virada a nascente, com um coro poligonal a leste.

Da iconoclastia à elegância barroca

O interior da igreja viveu tempos conturbados no século XVI. Santo Estêvão abraçou o protestantismo de matriz zwingliana em 1527, o que deu início a uma vaga iconoclasta que despojou o espaço medieval de grande parte do seu recheio. Com a reintegração imperial de Constança em 1548 e 1550, o templo foi recatolicizado. Hoje, as altas e sóbrias arcadas góticas da nave, assentes em pilares simples, contrastam com as adições posteriores. Relevos em arenito desgastados pelo tempo, inscrições góticas e uma escultura quinhentista em pedra do Apóstolo São Pedro decoram a nave. A abóbada do coro exibe uma marcante reformulação barroca de cerca de 1770, coroada por frescos monumentais no teto da autoria de Franz Ludwig Herrmann.

Santo Estêvão hoje

Embora o seu cabido colegial tenha sido dissolvido com a secularização em 1807, o edifício nunca perdeu a sua vocação primordial. Dedicada a Santo Estêvão, e mais tarde também a São Nicolau no início da Época Moderna, continua a funcionar como uma ativa igreja paroquial católica. Acolhe celebrações litúrgicas regulares e concertos, mantendo as portas abertas a quem passeia pelas ruas do centro histórico durante o dia.