Coliseu de Roma: história, desenho e arquitetura

Origens do anfiteatro flaviano

O Coliseu foi encomendado por volta de 70–72 d.C. pelo imperador Vespasiano e formalmente inaugurado em 80 d.C. pelo seu filho, o imperador Tito. Conhecido historicamente como Anfiteatro Flaviano (Amphitheatrum Flavium), o monumento funcionou como uma contundente afirmação política da dinastia flaviana. Foi construído diretamente sobre o leito drenado do lago artificial da faustosa propriedade privada de Nero, a Domus Aurea, resgatando a terra para oferecer um recinto público de entretenimento a entre 50 000 e 80 000 cidadãos romanos. Tito celebrou a abertura da arena com 100 dias de jogos, que incluíram caçadas e combates de gladiadores. Mais tarde, foram concluídas outras ampliações sob o imperador Domiciano, entre as quais a rede subterrânea conhecida como hypogeum.

Apesar da sua designação oficial, o anfiteatro acabou por ficar conhecido pelo nome popular de «Coliseu». Esta alcunha não pretendia, na sua génese, descrever as proporções colossais do edifício, mas sim a proximidade ao Colosso de Nero, uma estátua de bronze com quase 30 metros de altura que se erguia nas imediações.

Proezas de engenharia e as cicatrizes de ferro forjado

Erguido no extremo oriental do Fórum Romano, entre as colinas do Palatino, do Célio e do Esquilino, o anfiteatro é um feito extraordinário da engenharia romana. Os construtores levantaram a estrutura com recurso a mais de 100 000 metros cúbicos de travertino, a par de tufo, tijolo e betão romano. Os blocos exteriores de travertino foram assentados a seco, sem argamassa. Em vez disso, calcula-se que cerca de 300 toneladas de grampos de ferro forjado mantivessem unidas as maciças juntas de pedra.

Na Antiguidade, os espectadores eram resguardados do inclemente sol mediterrânico pelo velarium, um gigantesco toldo de lona instalado e manobrado por marinheiros da armada imperial. Esta cobertura era sustentada por 240 mísulas de pedra posicionadas junto à cornija exterior superior.

Um olhar atento à fachada de travertino cor de mel revela hoje milhares de orifícios escavados ao longo das juntas da cantaria. Longe de serem fruto da erosão ou de marcas de combate, estas cicatrizes resultam do saque de metal na Idade Média. Perante a grave escassez de ferro após a queda do império, a população local abriu caminho a cinzel pelas junções das pedras para extrair e fundir os valiosos grampos, transformando-os em ferramentas e armas.

Reutilização medieval e estragos de terramotos

Ao longo dos séculos, o anfiteatro sofreu violentas transformações físicas. Na Idade Média, sismos devastadores provocaram derrocadas de grande escala na muralha exterior sul. Em vez de reconstruírem as secções desabadas, os habitantes passaram a ver aquele perímetro em ruínas como uma pedreira a céu aberto. O travertino e a alvenaria caídos foram pilhados como material de construção (spolia) para erguer igrejas, pontes e palácios por toda a cidade de Roma.

Preservação moderna e acesso público

Hoje, o Coliseu é a grande âncora do coração monumental de Roma ao longo da Via dei Fori Imperiali, erguendo-se ao lado do Arco de Constantino e com ligação direta ao Fórum Romano.

Classificado como Património Mundial da UNESCO, o monumento funciona como um museu estatal ao ar livre gerido pelo Parco archeologico del Colosseo. A compra de bilhete garante a entrada nas antigas bancadas, no chão da arena, no nível do ático e nos corredores recuperados do hypogeum subterrâneo.