Museu do Portão da Prisão: crime e castigo em Haia

O Museu do Portão da Prisão, ou Gevangenpoort, ergue-se como uma imponente portaria medieval junto ao Binnenhof, em Haia. Originalmente construído como uma entrada defensiva, a sua história evoluiu para contar um relato sombrio de justiça, encarceramento e agitação política nos Países Baixos.

De Portão do Castelo a Prisão

Construída por volta de 1280, a Gevangenpoort serviu inicialmente como um dos principais portões de entrada para o castelo dos Condes da Holanda. A sua função mudou drasticamente em 1420, quando foi convertida na principal prisão e tribunal da poderosa Corte da Holanda. Durante os quatro séculos seguintes, foi um lugar onde os suspeitos aguardavam julgamento e castigo.

O edifício serviu como prisão até ao seu encerramento em 1828. Mais tarde, foi reconvertido e inaugurado como museu estatal em 1882, preservando a sua história macabra para as gerações futuras. A função original da estrutura como portão perdeu-se em 1923, quando as casas circundantes foram demolidas para dar lugar a uma nova estrada.

O Linchamento dos De Witt em 1672

Um acontecimento fulcral e brutal na história holandesa ocorreu na Gevangenpoort a 20 de agosto de 1672, durante um período conhecido como o "Rampjaar" ou Ano Desastroso. O estadista Cornelis de Witt foi preso e torturado sob a acusação de conspirar contra o Stadtholder Guilherme III, embora nunca tenha confessado.

Quando o seu irmão, o Grande Pensionário Johan de Witt, o veio visitar, uma multidão com motivações políticas invadiu a prisão. Os irmãos foram arrastados para a praça e brutalmente linchados. No rescaldo, os seus corpos foram mutilados, pendurados de cabeça para baixo, e partes dos seus corpos foram vendidas aos transeuntes como recordações macabras.

Prisioneiros Notáveis e Realidades Sombrias

Além dos irmãos De Witt, a Gevangenpoort albergou outras figuras proeminentes. O estadista Johan van Oldenbarnevelt esteve aqui detido antes da sua execução por traição, em 1619. Em 1567, o escritor humanista Dirk Volckertszoon Coornhert foi encarcerado por criticar a perseguição religiosa, uma experiência que inspirou os seus escritos em defesa da reabilitação em detrimento do castigo.

Ao contrário da crença de que albergava apenas a elite, a prisão também encarcerou um número significativo de pessoas comuns e pobres. Por vezes, no século XVII, as mulheres eram processadas com mais frequência do que os homens por crimes como mendicidade, prostituição e roubo. As condições eram miseráveis; os dejetos dos prisioneiros, das suas "caixas de cocó", eram despejados no Hofvijver (Lago da Corte), o mesmo lago de onde retiravam a sua água potável. Dizia-se que o local de execução em frente ao portão, conhecido como "Het Groene Zoodje" (O Relvado Verde), era excecionalmente fértil devido ao sangue derramado durante as execuções públicas.

O Museu Hoje

Atualmente, o edifício funciona como o Rijksmuseum de Gevangenpoort, um museu nacional dedicado à história do crime e do castigo nos Países Baixos. Alberga a mais vasta coleção do país de instrumentos históricos de tortura e castigo. Os visitantes podem explorar antigas celas e uma câmara de tortura para aprender sobre o sistema de justiça da época.

Entre as peças mais viscerais encontram-se a língua preservada de Johan de Witt e um dedo do seu irmão Cornelis, relíquias tangíveis do infame linchamento. O museu está também ligado, através de uma escadaria especial, à Galeria do Príncipe Guilherme V, uma galeria de arte do século XVIII.