Igreja de St. Philip: a congregação mais antiga de Charleston

Contemple a icónica torre sineira branca e os grandes pórticos da Igreja de St. Philip, que marcam o local da mais antiga congregação da Carolina do Sul. Fundada em 1680, este Marco Histórico Nacional é um símbolo duradouro da resiliência e continuidade histórica de Charleston, tendo testemunhado a expansão colonial, guerras, incêndios e desastres naturais.

Uma história de três igrejas

A estrutura atual é a terceira a albergar a congregação de St. Philip, a congregação anglicana mais antiga a sul da Virgínia. A primeira, uma pequena igreja de madeira, foi construída em 1681 no local onde hoje se ergue a Igreja de St. Michael. Uma segunda igreja, maior e de tijolo, foi concluída em 1723 na localização atual, na Church Street. Este edifício foi tragicamente destruído por um incêndio em 1835.

A igreja atual foi construída entre 1835 e 1838 segundo um projeto neogrego e georgiano do arquiteto Joseph Hyde. A sua famosa torre sineira, projetada por Edward Brickell White na tradição de Wren-Gibbs, foi adicionada entre 1848 e 1850. A proeminência da torre sineira levou a uma característica única na paisagem urbana de Charleston; quando a cidade procurou alargar a Church Street, o conselho paroquial argumentou que a torre sineira era "mais ornamental do que uma mera rua", o que resultou na estrada a curvar em torno da torre.

Testemunha da história

A igreja desempenhou um papel significativo ao longo do passado de Charleston. O segundo edifício foi parcialmente financiado através de impostos sobre o rum e os africanos escravizados. Em 1796, um homem escravizado salvou essa mesma igreja de um incêndio, arrancando telhas em chamas do telhado, um ato pelo qual lhe foi concedida a liberdade.

Durante a Guerra de Secessão, as forças Confederadas pintaram a torre sineira de preto para que fosse um alvo menos óbvio para a artilharia da União. A igreja também contribuiu com os seus sinos para o esforço de guerra, que foram derretidos para fazer canhões. O edifício sofreu danos durante o bombardeamento de Charleston e foi mais tarde afetado pelo terramoto de 1886. Durante mais de duas décadas, de 1893 a 1915, a torre sineira serviu um propósito prático como farol de navegação, guiando os navios para o Porto de Charleston.

Cemitérios históricos

Os cemitérios da Igreja de St. Philip são a última morada de inúmeras figuras de importância local e nacional. Entre elas está John C. Calhoun, um Vice-Presidente dos EUA. Durante a Guerra de Secessão, os seus restos mortais foram secretamente transferidos para uma sepultura não assinalada para evitar a profanação pelas tropas da União, sendo apenas devolvidos após a guerra.

Outras figuras notáveis incluem Edward Rutledge, o mais jovem signatário da Declaração da Independência; Charles Pinckney, um signatário da Constituição dos EUA; o Coronel William Rhett, um herói naval da era colonial conhecido por capturar o pirata Stede Bonnet; e Henrietta Johnston, a esposa de um dos primeiros reitores, que é reconhecida como a primeira artista feminina registada nas colónias americanas.

A igreja nos dias de hoje

A Igreja de St. Philip continua a ser uma paróquia ativa na Diocese Anglicana da Carolina do Sul. O santuário está geralmente aberto a visitantes de segunda a quinta-feira, das 10:00 às 16:00, e às sextas-feiras, das 10:00 às 13:00, embora o horário esteja sujeito a alterações para serviços e eventos. A igreja e os seus cemitérios históricos são um destaque frequente das excursões a pé de Charleston, oferecendo uma ligação tangível à profunda história da cidade.