Römisches Amphitheater von Lecce: ein verborgener Schatz

Im Herzen von Lecces Hauptplatz, der Piazza Sant'Oronzo, liegt das bemerkenswerte römische Amphitheater, ein Zeugnis der antiken Vergangenheit der Stadt als römische Siedlung Lupiae. Erbaut aus dem lokalen Lecce-Stein, bietet diese elliptische Struktur einen atemberaubenden Einblick in die römische Kaiserzeit, wobei seine teilweise ausgegrabene Arena und die Sitzränge einen Kontrast zur umgebenden Barockarchitektur bilden.

Eine zufällige Entdeckung

Jahrhundertelang war die Existenz des Amphitheaters unbekannt, da es vollständig unter der Stadt begraben lag. Seine Wiederentdeckung war ein Zufall und geschah zwischen 1900 und 1901, als Arbeiter das Fundament für das Gebäude der Banca d'Italia aushoben. Dieser monumentale Fund löste Ausgrabungen unter der Leitung des Archäologen Cosimo De Giorgi aus, die bis 1940 andauerten. 1906 wurde die Stätte zum Nationaldenkmal erklärt, was ihren Platz als bedeutendes historisches Wahrzeichen sicherte.

Kaiserlicher Bau und Spektakel

Erbaut zwischen dem 1. und 2. Jahrhundert n. Chr., werden die Ursprünge des Amphitheaters mit der augusteischen Epoche in Verbindung gebracht, während spätere Restaurierungen und Anbauten, darunter ein Säulengang, Kaiser Hadrian zugeschrieben werden. Das Bauwerk war gewaltig, mit Außenmaßen von etwa 102 mal 82 Metern und einer Arena von 53 mal 34 Metern. Es bot schätzungsweise Platz für 12.000 bis 14.000 Zuschauer, obwohl einige Quellen von einer Kapazität von bis zu 25.000 ausgehen.

Es war ein pulsierendes Zentrum der öffentlichen Unterhaltung, in dem hauptsächlich Gladiatorenkämpfe (munera gladiatoria) und Tierjagden (venationes) stattfanden. Reliefs aus weißem griechischem Marmor an der Brüstung zeigten Kampfszenen mit Tieren wie Stieren, Löwen und Bären. Der tägliche Veranstaltungsplan umfasste typischerweise Tierkämpfe am Morgen, öffentliche Hinrichtungen am Mittag und Gladiatorenwettkämpfe am Nachmittag.

Niedergang und Plünderung

Nach dem Untergang des Römischen Reiches geriet das Amphitheater in Vergessenheit und wurde im Laufe der Zeit durch nachfolgende Bauten allmählich begraben. Seine robusten Materialien wurden im Laufe der Jahrhunderte wiederverwendet. Im Mittelalter wurden seine Überreste wahrscheinlich in die Stadtbefestigung integriert. Ab dem 11. Jahrhundert wurden dekorative Elemente wie Kapitelle systematisch entfernt und für den Bau der Krypta der Kathedrale von Otranto wiederverwendet.

Das Amphitheater heute

Heute ist nur etwa ein Drittel des Amphitheaters sichtbar, während der größte Teil unausgegraben unter der Piazza Sant'Oronzo und den angrenzenden Gebäuden, einschließlich der Kirche Santa Maria della Grazia, verbleibt. Die freigelegten Ruinen sind ein öffentliches Denkmal und können jederzeit kostenlos vom Rand aus besichtigt werden.

Der Ort ist nach wie vor Teil des kulturellen Lebens von Lecce und beherbergt gelegentlich Konzerte, Theateraufführungen und städtische Feste. Er steht als starkes Symbol für die tiefen historischen Schichten der Stadt und offenbart die Bedeutung des antiken Lupiae, lange bevor Lecce für seine barocke Pracht berühmt wurde.