Inquisitionspalast: eine Geschichte aus Mexiko-Stadt

Der Antiguo Palacio de la Santa Inquisición ist ein herausragendes Beispiel für die Architektur des neuspanischen Barocks. Zwischen 1732 und 1736 von dem berühmten Architekten Pedro de Arrieta erbaut, blickt die imposante Fassade des Palastes auf die historische Plaza de Santo Domingo, eine greifbare Erinnerung an die spanische Kolonialzeit.

Der Sitz des Heiligen Offiziums

Dieser Ort diente fast von Beginn der Kolonialzeit an als Hauptquartier der Inquisition in Neuspanien. Das formelle Tribunal des Heiligen Offiziums wurde hier 1571 auf Befehl von König Philipp II. offiziell eingerichtet. Dieser Schritt war teilweise eine Reaktion auf eine Verschwörung von 1566 unter der Führung von Martín Cortés, dem Sohn von Hernán Cortés, die die Unabhängigkeit Neuspaniens zum Ziel hatte. Fast 250 Jahre lang führte das Tribunal Prozesse gegen Personen, denen vorgeworfen wurde, „Judaisten“ zu sein, „Hexerei“ zu praktizieren, politische Rebellen zu sein oder religiöse Lehren infrage zu stellen. Das Gefängnis des Gebäudes erhielt den düsteren Namen „la cárcel de la perpetua“ (das ewige Gefängnis), denn nur wenige, die es betraten, verließen es je wieder. Die indigene Bevölkerung war jedoch von seiner Gerichtsbarkeit weitgehend ausgenommen, da sie als „Neubekehrte“ galt.

Architektonische Merkmale

Der Palast ist allgemein als „Casa Chata“ (Haus mit platter Front) bekannt. Dieser Spitzname rührt von seiner innovativen, abgeschrägten Südwestecke her, die zur Plaza hin ausgerichtet ist, ein einzigartiges Merkmal für vizekönigliche Paläste, die normalerweise quadratisch waren. Trotz seiner bedeutenden Beiträge zur Architektur der Stadt, darunter Teile der Catedral Metropolitana, starb der Architekt des Palastes, Pedro de Arrieta, Berichten zufolge kurz nach dessen Fertigstellung verarmt, nachdem er einen bescheidenen Tageslohn von nur zwei Pesos erhalten hatte.

Von der Verfolgung zur Heilung

Nach der Abschaffung der Inquisition in Mexiko im Jahr 1820 war es aufgrund der dunklen Vergangenheit des Gebäudes schwierig, es einer neuen Nutzung zuzuführen. Es stand jahrelang leer, bevor es verschiedenen Zwecken diente, unter anderem als Lotteriebüro, Internat und Militärkaserne. Eine dramatische Wende begann 1854, als das Gebäude von der Nationalen Medizinschule erworben wurde. Genau die Räume, die einst für Verhöre und Inhaftierungen genutzt wurden, wurden in Hörsäle und Labore für die medizinische Ausbildung und die Förderung der Heilkunst umgewandelt.

Das Museum der mexikanischen Medizin heute

1980 wurde das Gebäude als Museum der mexikanischen Medizin (Museo de la Medicina Mexicana) eingeweiht, das heute Teil der Nationalen Autonomen Universität von Mexiko (UNAM) ist. Das Museum bewahrt und zeigt die Geschichte der Medizin in Mexiko, von der prähispanischen Kräuterheilkunde bis zu den medizinischen Fortschritten des 20. Jahrhunderts. Zu den Ausstellungsstücken gehören eine originale Apotheke aus dem 19. Jahrhundert, anatomische Wachsmodelle und ein einzigartiger Embryologieraum, in dem echte menschliche Embryonen und Föten in verschiedenen Entwicklungsstadien zu sehen sind. Heute dient es als eine wichtige Kultur- und Bildungseinrichtung.