Guide zu Évoras Knochenkapelle und Franziskuskirche

Bewundere die imposante Architektur dieser geschichtsträchtigen Kirche, die vor allem für ihre berühmte Knochenkapelle bekannt ist. An der Praça 1º de Maio mitten im UNESCO-geschützten Altstadtkern von Évora gelegen, ist die Igreja de São Francisco ein unverzichtbarer Halt auf jedem Stadtrundgang. Sie grenzt direkt an den Stadtgarten und die Überreste des einstigen königlichen Palasts. Zwischen 1475 und Anfang des 16. Jahrhunderts im Auftrag der portugiesischen Könige João II. und Manuel I. neu errichtet, schmücken das Hauptportal noch heute stolz königliche Wappen wie der Pelikan und die Armillarsphäre.

Ein schauriges Memento Mori

Das berühmteste Highlight der Kirche, die Capela dos Ossos (Knochenkapelle), entstand zwischen dem 16. und 17. Jahrhundert während der Gegenreformation durch drei Franziskanermönche. Die Idee dazu entstammte einer handfesten städtischen Immobilienkrise: Im 16. Jahrhundert waren Dutzende kirchliche und städtische Friedhöfe in Évora hoffnungslos überfüllt und nahmen wertvollen Baugrund in Beschlag.

Um Platz für neue Gräber zu schaffen, wurden die Gebeine exhumiert. Doch statt sie einfach fortzuschaffen, arrangierten die Franziskaner die Knochen zu kunstvollen Mustern und architektonischen Elementen. Diese makabre Inszenierung diente als eindringliches Memento Mori, um die Menschen an die Vergänglichkeit des irdischen Lebens und die Eitelkeit materieller Besitztümer zu erinnern.

Im Inneren der Knochenkapelle

Das seit 1910 unter Denkmalschutz stehende Beinhaus ist 18,7 Meter lang und 11 Meter breit. Es gliedert sich in drei Schiffe, die von acht zentralen Pfeilern getragen werden. Wände, Pfeiler und Gewölbebögen sind lückenlos mit den Schädeln und Knochen von schätzungsweise 5.000 menschlichen Skeletten verkleidet, fixiert mit Zement und Mörtel.

Über dem Eingang prangt die berühmte portugiesische Inschrift „Nós ossos que aqui estamos pelos vossos esperamos“ („Wir Knochen, die wir hier liegen, warten auf die euren“). Im Inneren fällt gedämpftes Tageslicht durch drei kleine Maueröffnungen auf der linken Seite und bricht sich mit punktuellen Scheinwerfern, die die aufgeschichteten Knochen und freiliegenden Schädel anstrahlen.

Künstlerische Kontraste und historische Relikte

Auch die Decke der Kapelle hält weitere Mahnungen an die Sterblichkeit bereit. Das weiß verputzte Kreuzgewölbe aus dem Jahr 1810 ist mit allegorischen Fresken, Kreuzen und symbolischen Motiven bemalt. Zudem ziert das Gewölbe ein lateinisches Zitat aus Kohelet 7,1: „Melior est dies mortis die nativitatis“ („Besser ist der Tag des Todes als der Tag der Geburt“).

Im krassen Kontrast zum morbiden Beinhaus empfängt dich die moderne Eingangshalle mit kunstvollen Azulejo-Kachelpaneelen des Pritzker-Preisträgers Álvaro Siza Vieira, die Motive der Geburt und das Wunder des Lebens darstellen.

Neben dem Altar birgt ein Marmorsarkophag die Gebeine der drei Franziskanermönche aus dem 13. Jahrhundert, die das Kloster von Évora einst gründeten. Außerdem sind in Vitrinen zwei mumifizierte Leichen zu sehen, ein Erwachsener und ein Kind. Historische Untersuchungen belegen, dass es sich um ganz gewöhnliche Bestattungen handelte, die durch die besonderen Bodenverhältnisse auf natürliche Weise konserviert wurden. Früher hingen sie frei an den Wänden der Kapelle.

Heutiger Betrieb und Zugang

Heute wird der denkmalgeschützte Komplex gemeinsam vom Erzbistum Évora und dem portugiesischen Staat als Museum betrieben. Das reguläre Eintrittsticket umfasst den Zugang zur Knochenkapelle, zum Museum für sakrale Kunst im Kloster und zu einer ständigen Krippensammlung, der Galeria dos Presépios.

Die Igreja de São Francisco ist nach wie vor eine aktive katholische Pfarrkirche. Hier finden regelmäßig Messen statt, während derer der Besuchereinlass zur Knochenkapelle vorübergehend pausiert wird.