Porta Palazzo : le plus grand marché à ciel ouvert d'Europe

Juste au-delà des limites de l'antique Turin romaine s'étend une immense place octogonale qui se métamorphose chaque jour en plus grand marché à ciel ouvert d'Europe. Officiellement baptisée Piazza della Repubblica, mais universellement connue sous le nom de Porta Palazzo, cette esplanade de 51 300 mètres carrés est la plus vaste de la ville et le cœur battant de son commerce.

Un carrefour de métamorphoses historiques

Le nom du site remonte à la porte nord de l'ancienne colonie romaine d'Augusta Taurinorum. En 1729, l'architecte royal Filippo Juvarra y conçoit une place d'armes rectangulaire dédiée aux parades militaires. Vers 1800, sous l'occupation napoléonienne, la démolition des bastions défensifs permet d'intégrer le lieu au tissu urbain et de lui conférer sa silhouette octogonale actuelle, achevée pour l'essentiel en 1837.

En 1835, un décret municipal y centralise le commerce alimentaire de plein air. Tout au long de la fin du XIXe et du XXe siècle, Porta Palazzo s'impose comme le point d'ancrage incontournable des vagues migratoires successives : d'abord les ouvriers piémontais des campagnes, puis les Italiens du Sud lors du boom industriel des années 1960, et enfin une riche mosaïque de communautés venues du monde entier.

Les repères architecturaux de la place

Porta Palazzo rassemble plusieurs halles emblématiques issues d'époques variées. Parmi les édifices majeurs figurent l'Antica Tettoia dell'Orologio, élégant pavillon de fer et de verre érigé en 1916, ainsi que deux halles couvertes symétriques du XIXe siècle consacrées aux poissons et aux primeurs.

En contraste frappant avec ce patrimoine historique s'élève le Mercato Centrale, une structure contemporaine de verre et de métal conçue par l'architecte Massimiliano Fuksas. Cette halle couverte s'anime du matin jusque tard dans la soirée, accueillant comptoirs d'artisans, bars à vin et rendez-vous culturels.

Le pouls quotidien de Porta Palazzo

Six jours sur sept, la place voit fleurir des centaines d'étals débordant de fruits et légumes, de fleurs, de fromages, de vêtements et d'articles pour la maison. Un espace réservé aux producteurs locaux met à l'honneur le terroir piémontais. En périphérie, les échoppes reflètent la diversité du quartier, entre épiceries du monde, boucheries halal, boulangeries et restaurants cosmopolites.

Ce bouillonnement d'activité engendre une véritable rumeur continue. Les appels des marchands à la criée, mêlant italien, dialecte piémontais et arabe, se fondent dans le vacarme des cagettes et le grincement des tramways. Cette énergie commerciale débordante a valu au marché son surnom en piémontais, « Porta Pila », issu de l'argot local désignant l'argent.

Glacières secrètes et marchés du week-end

Sous les pavés de la place dorment d'immenses glacières circulaires du XIXe siècle, les ghiacciaie. Aménagées dans les fondations des fortifications savoyardes démantelées, ces voûtes souterraines permettaient de conserver les denrées périssables au frais grâce à la glace hivernale des cours d'eau, bien avant l'avènement de la réfrigération moderne.

Le commerce ne se limite pas aux victuailles du quotidien. Chaque samedi, les ruelles qui filent vers le nord jusqu'au Borgo Dora accueillent le marché aux puces historique du Balôn, une tradition vivante depuis la fin du XVIIe siècle. Le deuxième dimanche de chaque mois, l'événement prend une tout autre dimension pour devenir le Gran Balôn, un gigantesque marché d'antiquités. Aujourd'hui encore, Porta Palazzo demeure une frontière vivante, reliant le centre baroque et aristocratique de Turin à ses quartiers populaires et postindustriels du nord.