Piazza San Carlo : la place baroque historique de Turin

Le salon de Turin

La Piazza San Carlo est le cœur élégant du centre de Turin. Située à mi-chemin sur la Via Roma, cette place baroque rectangulaire fait office de trait d’union architectural entre le pôle royal de la Piazza Castello, au nord, et le quartier de la gare de Porta Nuova, au sud. Les Turinois surnomment tout naturellement cette vaste esplanade piétonne « Il Salotto di Torino », le salon de Turin.

La place se distingue par l'élégante symétrie de ses façades à arcades continues, dessinées dans les années 1630 par l’architecte Carlo di Castellamonte, puis remaniées par Benedetto Alfieri. Sous ces profonds portiques voûtés, l'écho des pas résonne tout en abritant les terrasses des établissements historiques.

Les églises jumelles et le cheval de bronze

Au sud, la place s'ouvre sur un décor grandiose, deux églises baroques jumelles encadrant l’entrée de la Via Roma. L'église Santa Cristina, commencée en 1639, arbore une somptueuse façade conçue par Filippo Juvarra entre 1715 et 1718. Sa voisine, San Carlo Borromeo, a vu le jour un peu plus tôt, en 1619.

En plein centre de la place trône un monument équestre en bronze réalisé en 1838 par Carlo Marochetti. Surnommée en dialecte piémontais le Caval ’d Brôns (le Cheval de bronze), la statue représente le duc Emmanuel-Philibert de Savoie en armure après la bataille de Saint-Quentin. Détail inattendu, le duc rengaine son épée au lieu de la brandir, scellant ainsi l'avènement de la paix.

Des siècles d'histoire urbaine

L’histoire des lieux commence au début du XVIIe siècle, lors de l'extension de Turin vers le sud au-delà de ses remparts romains. Aménagée à la demande de la duchesse Christine de France, elle s'appelle d'abord Piazza Reale. La place sert un temps de champ de manœuvres militaires et prend le nom de place Napoléon sous l'administration française, avant d'adopter définitivement celui de Piazza San Carlo.

Son nom actuel rend hommage à saint Charles Borromée, archevêque de Milan, venu à pied en pèlerinage en 1578 pour vénérer le Saint-Suaire. Les traces du passé militaire mouvementé de la ville restent gravées dans la pierre des édifices environnants. À l'image du Palazzo Solaro del Borgo, dont la façade conserve des boulets de canon incrustés lors du siège français de 1706.

Cafés historiques et vie citadine

Aux XIXe et début du XXe siècles, la Piazza San Carlo s'impose comme le rendez-vous incontournable des cercles politiques et littéraires. De grands dirigeants et écrivains italiens, comme le comte Camillo Benso de Cavour, Giovanni Giolitti ou Cesare Pavese, débattaient passionnément dans les cafés de la place.

Aujourd'hui encore, de vénérables adresses comme le Caffè San Carlo, le Caffè Torino (ouvert depuis 1903) et la confiserie Stratta (fondée en 1836) ancrent la place dans son histoire. Pour honorer les traditions locales, cherchez la plaque de bronze figurant un taureau cabré, symbole héraldique de Turin, incrustée dans le trottoir devant le Caffè Torino depuis 1930. La coutume veut que poser discrètement le pied sur le taureau porte bonheur, mais attention, contrairement à la tradition milanaise, on s'abstient ici de tourner sur soi-même.

Au-delà de ses cafés, la place demeure un carrefour culturel majeur. Elle accueille régulièrement des rassemblements publics, des installations artistiques et des expositions de photographie aux Gallerie d'Italia, nichées dans le Palazzo Turinetti.