Museo Casa Montejo : le palais du XVIe siècle de Mérida

Bordant la limite sud de la Plaza Grande de Mérida, au numéro 506 de la Calle 63, la Casa de Montejo s'impose comme l'un des monuments architecturaux les plus anciens et les plus remarquables de la péninsule du Yucatán. Face à la cathédrale San Ildefonso à l'est, au Palacio de Gobierno au nord et au Palacio Municipal à l'ouest, cette demeure parachève le quadrilatère civique originel, tracé au lendemain de la conquête espagnole de la cité maya préhispanique de T'ho.

Commanditée par Francisco de Montejo, dit « El Adelantado », qui obtint en 1526 une concession de la Couronne espagnole pour conquérir la région, la demeure fut bâtie entre 1542 et 1549 par son fils, Francisco de Montejo « El Mozo ». Les bâtisseurs y ont remployé des pierres sculptées prélevées directement sur les édifices mayas démantelés de T'ho. Aujourd'hui, la résidence conserve un statut historique exceptionnel : c'est l'unique demeure civile du XVIe siècle encore debout au Mexique édifiée dans les styles Renaissance et platéresque.

Façade platéresque et iconographie de la conquête

À l'extérieur, la Casa de Montejo se distingue par un somptueux portail en calcaire sculpté sur deux niveaux datant de 1549, où s'inscrit le millésime en chiffres romains (MDXLIX). La façade affiche une ornementation platéresque classique, patinée par l'humidité tropicale, mêlant de minutieux hauts-reliefs de lions héraldiques, de griffons, de chérubins et de bustes décoratifs.

Trônant au registre supérieur du portail, une iconographie sans équivoque célèbre la conquête espagnole du Yucatán. Deux conquistadors taillés dans la pierre, en armure de plates intégrale et hallebarde au poing, foulent les têtes tranchées et grimaçantes d'indigènes vaincus. Si la tradition platéresque européenne convoquait couramment des figures d'hommes sauvages ou de barbares mythiques, cette composition constituait une démonstration tranchante et permanente de soumission coloniale, dominant directement la place centrale.

Évolution du domaine et intérieurs d'époque

D'abord occupée par une garnison militaire avant de se muer en résidence familiale aristocratique, la propriété resta aux mains des Montejo jusqu'en 1839. Après sa vente à des particuliers, son vaste domaine d'origine fut peu à peu morcelé. Du bâti de 1549, il ne subsiste pour l'essentiel que le portail sculpté extérieur et quelques éléments du patio central.

Au cours du XIXe et du début du XXe siècle, les propriétaires successifs réaménagèrent les appartements selon les modes décoratives européennes de l'époque, mêlant néo-rococo, néo-Renaissance italienne et influences édouardiennes. Loin de dépeindre le quotidien domestique du XVIe siècle, les salles de l'actuel musée reflètent le faste et la fortune nés de l'âge d'or du henequén au Yucatán.

Le musée et centre culturel

Acquis en 1981 par la Banco Nacional de México (Banamex), le site a fait l'objet d'une vaste campagne de restauration entre 2007 et 2010. Cette initiative a permis de restaurer les pilastres historiques de la cour et de transformer la demeure en Museo Casa Montejo, également connu sous le nom de Casa de Cultura Citibanamex, géré sous l'égide de Fomento Cultural Banamex, A. C.

En franchissant le lourd portail d'entrée, on quitte instantanément la chaleur et le tumulte de la Plaza Grande pour la fraîcheur ombragée d'une cour de pierre bordée de plantes locales, bercée par l'écho d'une fontaine centrale. Le musée abrite quatre pièces d'époque restaurées : un bureau-bibliothèque, un salon, une chambre et une salle à manger d'apparat. En marge de ces reconstitutions patrimoniales, le lieu accueille des expositions temporaires d'art mexicain, une boutique culturelle et une agence bancaire en activité à l'arrière du bâtiment.