Oude Markt di Lovanio: il bar più lungo d'Europa

Quello che oggi è celebrato come il 'bar più lungo d'Europa' non è sempre stato il tempio della movida: un tempo era il cuore commerciale medievale della città. L'Oude Markt è una piazza vivacissima in cui palazzi dalle facciate a timpano fanno da cornice alla leggendaria cultura dei tavolini all'aperto di Lovanio, incarnando l'incontro perfetto tra l'assetto accademico formale della KU Leuven e la spensierata vita sociale dei suoi studenti.

Un mercato medievale

Fondata intorno al 1150 dai conti di Lovanio, questa spianata lunga 174 metri era in origine la piazza del mercato principale della città. Ricevette il nome di 'Oude Markt' (Mercato Vecchio) nel XV secolo, quando a pochi passi di distanza prese forma l'attuale Grote Markt.

Nonostante il cambio di baricentro della città, per secoli la piazza mantenne il suo ruolo cruciale nel commercio di cereali, tessuti e armi. Sorprendentemente, fino agli anni Settanta l'Oude Markt ospitava ancora normali negozi di alimentari e colorifici, oltre a fare da cornice al principale mercato settimanale del venerdì.

Il bar più lungo d'Europa

Oggi la piazza, interamente pedonale, è il punto di riferimento per l'ospitalità e la vita notturna di studenti, abitanti del posto e viaggiatori. È nota ovunque come il 'bar più lungo d'Europa' grazie alla sua fila ininterrotta di circa quaranta tra bar, caffè e ristoranti che ne delimitano l'intero perimetro.

Il paesaggio sonoro della piazza cambia radicalmente nell'arco della giornata. Di giorno si sentono i passi che echeggiano sul ciottolato e il tintinnio di bicchieri e tazzine sui tavolini. Con il calare della sera, l'atmosfera si accende con musica ad alto volume e un fitto cicaleccio che si diffonde da centinaia di posti a sedere all'aperto.

Resilienza architettonica

Nell'agosto del 1914, durante il sacco di Lovanio, le truppe tedesche incendiarono le case attorno alla piazza e l'ala della biblioteca della Halle universitaria. L'Oude Markt venne ricostruito negli anni Venti per ripristinare il tradizionale stile architettonico regionale del Sei e Settecento.

Oggi, attorno al selciato sorgono edifici storici di grande pregio, tra cui l'ala classicista Rega della Halle universitaria e l'Holy Trinity College. La piazza vanta anche due storiche pompe dell'acqua in pietra, tra cui spicca la Collegepomp del 1724.

Monumenti e tradizioni locali

Uno dei simboli della piazza è 'De Kotmadam', una statua in bronzo del 1985 opera dello scultore Fred Bellefroid. Il monumento rende omaggio alle storiche affittacamere che davano alloggio agli studenti. La sua inaugurazione scatenò un piccolo dibattito in città, poiché l'artista scelse di ritrarre un'attraente giovane donna anziché la stereotipata e severa matrona.

L'Oude Markt è anche il cuore dei grandi eventi cittadini. Ad agosto, durante il festival gastronomico 'Hapje-Tapje', il ciottolato diventa la pista per la tradizionale corsa dei baristi, la Barmen's Race, con i camerieri locali che scattano tra la folla tenendo in perfetto equilibrio vassoi ricolmi di drink. La piazza ospita inoltre i concerti del venerdì 'Beleuvenissen' a luglio e la settimana di benvenuto per le matricole universitarie a settembre.