Fontana grande di Onofrio: la storica fonte d'acqua di Dubrovnik

L'ingresso principale alle mura di Dubrovnik si trova appena varcata Porta Pile, proprio di fronte alla Fontana grande di Onofrio. Questa imponente cupola in pietra a sedici lati sorge all'estremità occidentale dello Stradun, a testimonianza concreta del grande traguardo raggiunto dalla Repubblica di Ragusa nel Quattrocento: la piena autosufficienza idrica della città.

Un capolavoro di ingegneria civile

Prima degli anni Trenta del Quattrocento, Dubrovnik faceva affidamento sulle cisterne di raccolta dell'acqua piovana e sui rifornimenti navali durante le grandi siccità. Per garantire l'autonomia idrica del comune, nel 1436 il Maggior Consiglio commissionò la costruzione di un acquedotto. Completato nel 1438, il condotto sfruttava la sola forza di gravità per convogliare l'acqua sorgiva da Šumet fin dentro le mura della città, lungo un percorso di circa dodici chilometri. I contratti d'appalto dell'epoca conservati negli archivi fissavano una clausola severa: l'architetto napoletano Onofrio Giordano della Cava avrebbe risposto con pesanti penali economiche per ogni singola goccia d'acqua dispersa lungo il tracciato. La fontana monumentale nacque proprio per celebrare questo straordinario trionfo logistico.

L'architettura e i mascheroni di pietra

Eretta tra il 1438 e il 1440, la struttura si presenta come un massiccio poligono a sedici lati sormontato da una cupola centrale. I rilievi scultorei originali furono realizzati dal maestro milanese Petar Martinov. Su ciascuna delle sedici facce spicca un volto scolpito nella pietra con grande perizia, il celebre mascherone, dalla cui bocca sporge una cannella che riversa l'acqua nella vasca sottostante.

In origine la fontana sfoggiava una ricca decorazione superiore coronata dalla scultura di un drago o di un animale fantastico. Il catastrofico terremoto del 1667 distrusse questo coronamento, lasciando intatti solo la più sobria cupola barocca e il poligono inferiore che puoi ammirare oggi. Il monumento ha inoltre subito i danni delle granate durante l'assedio di Dubrovnik tra il 1991 e il 1992, per i quali sono stati necessari successivi interventi di restauro.

Usi contemporanei e tradizioni

Ancora oggi, la Fontana grande di Onofrio è una fonte d'acqua viva e funzionante: collegata alla rete idrica municipale, continua a dissetare chi passa con acqua fresca e potabile. Lo scroscio continuo dell'acqua che zampilla e rimbalza dalle sedici cannelle di pietra si distingue netto sopra il calpestio dei passi e il vociare della piazza. Una tradizione del posto vuole che chiunque compia un giro completo attorno alla struttura, beva da ciascuno dei sedici mascheroni ed esprima un desiderio, lo vedrà esaudito.

La fontana si trova in una zona pedonale all'aperto ed è accessibile a qualsiasi ora del giorno e della notte. Insieme a Porta Pile, allo Stradun, a piazza Luža, alla Colonna di Orlando, alla Scalinata dei Gesuiti e al Porto Vecchio, resta uno spazio pubblico aperto a tutti e gratuito. Al contrario, le attrazioni vicine, come il museo del Convento francescano e l'antica farmacia situati proprio accanto alla fontana, richiedono un biglietto d'ingresso.