Palazzo Sponza: l'antica dogana sopravvissuta di Dubrovnik

Splendore architettonico in piazza Luža

Affacciato all'estremità orientale dello Stradun, su piazza Luža, Palazzo Sponza si erge come una delle più fiere testimonianze architettoniche dell'antica Repubblica di Ragusa. Costruito tra il 1516 e il 1522 su progetto del capo architetto della Repubblica Paskoje Miličević Mihov, deve le sue raffinate sculture in pietra alle mani esperte di Nikola e Josip Andrijić di Curzola.

L'edificio sfoggia un connubio perfetto tra tardo gotico e Rinascimento. Al pianterreno, un loggiato rinascimentale aperto su colonne corinzie invita a lasciare la luce abbacinante del calcare dello Stradun per entrare nella penombra fresca del cortile interno. Il primo piano colpisce per le sue bifore tardogotiche, mentre il secondo si distende nelle geometrie pulite delle cornici rinascimentali. Nel cortile centrale porticato, un medaglione in pietra scolpito dal maestro rinascimentale francese Bertrandus Gallicus mostra il monogramma di Cristo affiancato da due angeli.

Da cisterna per la pioggia a motore del commercio

Il nome Sponza deriva dal latino spongia (spugna), in memoria dell'antico bacino di raccolta e della cisterna per l'acqua piovana che occupavano quest'area. Storicamente il palazzo era noto anche come Divona, termine legato a filo doppio alla parola dogana, sua funzione d'elezione.

Nato come deposito franco e sede doganale, era qui che le merci provenienti da ogni angolo del Mediterraneo venivano ispezionate, tassate e pesate prima di circolare a Dubrovnik. I magazzini al pianterreno erano contrassegnati dai nomi dei santi patroni incisi sopra le arcate in pietra. Con il passare del tempo la struttura divenne un vero e proprio motore civico: ospitava la tesoreria di Stato, la zecca dove si batteva la moneta ragusea, un'armeria, un banco pubblico e la prima scuola statale della città. Verso la fine del Cinquecento vi trovò dimora persino l'Accademia dei Concordi, un circolo letterario dove gli intellettuali dell'epoca si riunivano per discutere d'arte, lettere e scienze.

Sulla parete, proprio sopra l'antica bilancia pubblica, un'iscrizione latina elevava la correttezza negli affari a imperativo spirituale: FALLERE NOSTRA VETANT; ET FALLI PONDERA: MEQUE PONDERO CUM MERCES, PONDERAT IPSE DEUS («I nostri pesi c'impediscono d'ingannare o d'essere ingannati; mentre io peso le merci, Dio stesso pesa insieme a me»).

La sopravvivenza al grande terremoto del 1667

Nel 1667 Dubrovnik fu colpita da un terremoto catastrofico che distrusse gran parte degli edifici pubblici e privati della città, inaugurando una massiccia ricostruzione in stile barocco. Palazzo Sponza superò il disastro praticamente illeso.

La sua solida tenuta strutturale offrì all'amministrazione della Repubblica una base operativa preziosa per coordinare i soccorsi e la rinascita urbana. Oggi il palazzo resta un punto di riferimento insostituibile per comprendere l'architettura civile gotico-rinascimentale di Dubrovnik prima del sisma.

L'Archivio di Stato e la vita oggi

Dal 1952 Palazzo Sponza è la sede dell'Archivio di Stato di Dubrovnik (Državni arhiv u Dubrovniku). La collezione custodisce documenti comunali a partire dal 1022: oltre settemila volumi manoscritti e circa centomila pergamene e atti sciolti che raccontano secoli di diplomazia mediterranea, commercio marittimo e affari notarili.

Al piano terra si trova la Sala commemorativa dei difensori di Dubrovnik, che espone fotografie, documenti e memorie dedicati ai soldati e ai civili caduti durante l'assedio del 1991-1992 nella guerra d'indipendenza croata. Il cortile interno fa anche da suggestivo palcoscenico per mostre d'arte, concerti di musica classica e per la solenne cerimonia di apertura del celebre Festival estivo di Dubrovnik.