Havis Amanda: la fontana iconica della ninfa marina di Helsinki

Storia e la controversia del 1908

Havis Amanda è uno dei monumenti pubblici più riconoscibili di Helsinki. Commissionato dalla città di Helsinki per simboleggiare la capitale che emerge dal mare, il monumento è stato progettato a Parigi dallo scultore Ville Vallgren e fuso in bronzo nel 1906. Nonostante sia stato creato per rappresentare la capitale finlandese, Vallgren ha modellato la figura nel suo studio parigino prendendo a modello una diciannovenne francese di nome Marcelle Delquini.

Quando la statua fu svelata il 20 settembre 1908, scatenò immediatamente un'intensa controversia pubblica. I conservatori culturali e i sostenitori dei diritti delle donne condannarono l'opera, criticandone la forma nuda e la sensualità parigina definendole indecenti e fuori sintonia con le austere tradizioni nazionali. Con il tempo, l'ostilità iniziale si è dissolta e la figura è diventata un simbolo affettuoso della città, spesso identificata con l'appellativo di "Figlia del Baltico".

Design e ambientazione

L'intero monumento si erge per cinque metri. Al centro si trova una ninfa marina nuda in bronzo alta 1,94 metri, in equilibrio su alghe ondeggianti. La statua è ancorata all'interno di una vasca di granito rosa di Vehmaa, circondata da quattro pesci che sputano acqua ai suoi piedi e da un perimetro esterno di quattro leoni marini in bronzo che gettano acqua verso l'interno. Il flusso continuo di queste figure produce un persistente rumore di sciacquio che filtra attraverso il rumore di fondo del traffico stradale e portuale circostante.

Gestita dall'Helsinki Art Museum (HAM), la fontana si trova all'estremità orientale della passeggiata dell'Esplanade Park, dove i giardini si aprono sulla Piazza del Mercato e sul Porto Meridionale. Questa collocazione crea un ponte visivo e fisico che collega lo spazio urbano verde e formale con la vivace zona portuale.

Vappu e celebrazioni pubbliche

Havis Amanda è il tradizionale punto di riferimento per i festeggiamenti annuali della vigilia del primo maggio a Helsinki (Vappu), che si tengono il 30 aprile. Alle 18:00, le associazioni studentesche a turno puliscono la statua in bronzo e le calzano in testa un grande berretto studentesco bianco (ylioppilaslakki) usando una gru. Questa incoronazione spinge migliaia di spettatori radunati lungo il porto a indossare simultaneamente i propri berretti bianchi. Il rituale è iniziato in modo informale intorno al 1909 come scherzo di mezzanotte non autorizzato da parte degli studenti universitari, prima che la città autorizzasse ufficialmente la cerimonia nel 1951.

Oltre al primo maggio, la piazza intorno alla fontana funge da principale punto di ritrovo cittadino per feste di strada pubbliche e spontanee, comprese le adunate in seguito a grandi vittorie sportive internazionali.

Restauro e patrimonio

In origine Vallgren intitolò la scultura Merenneito ("La sirena"), collegando il concetto a una ballata popolare su una donna dal cuore spezzato di nome Amanda che si era annegata ed era stata trasformata in una ninfa marina. I giornali in lingua svedese resero poi popolare il nome Havis Amanda, mentre i finlandesi si riferiscono comunemente alla statua chiamandola Manta. Un persistente mito urbano sosteneva che la fontana fosse una pubblicità per il produttore di sapone Havi, ma i documenti dimostrano che il marchio di sapone "Amanda" non esisteva prima degli anni '20, ben dopo l'affermazione del nome.

Per far fronte all'usura strutturale causata da decenni di folle in festa e dagli effetti corrosivi dei venti salati del Baltico, il monumento è stato completamente smantellato tra maggio 2023 e agosto 2024. Questo imponente progetto di conservazione ha modernizzato le tubazioni interne e stabilizzato il bronzo e il granito storici prima che la fontana venisse reinstallata alla fine di agosto del 2024.