Place Marcou: il crocevia della Cité di Carcassonne

Il crocevia della fortezza medievale

Place Marcou è il vero crocevia della Cité medievale di Carcassonne, nonché la sua piazza aperta per eccellenza. Nata all'incrocio di vicoli strategici come Rue Saint-Sernin e Rue du Plô, collega i monumenti più celebri della fortezza: la Porte Narbonnaise, lo Château Comtal e la Basilique Saint-Nazaire.

Nella complessa scacchiera difensiva della città murata, la piazza segna il passaggio fondamentale tra i bastioni militari orientali con le loro porte d'accesso e il cuore civile e religioso dell'abitato.

Da chiesa parrocchiale a piazza aperta

Anche se Place Marcou ha tutta l'aria di un mercato d'altri tempi, il suo spazio così aperto è un'invenzione relativamente moderna. Un tempo si chiamava Place Saint-Sernin ed era occupata dall'omonima chiesa parrocchiale con tanto di cimitero annesso. Nel Settecento, per ovvie ragioni di igiene pubblica, il vescovo Armand Bazin de Bezons ordinò di trasferire le sepolture fuori dalle mura.

Nel 1793, in piena Rivoluzione francese, la chiesa fu rasa al suolo, liberando lo spazio che oggi ammiri. Di quell'epoca sacra resta però una traccia ben visibile: l'antico presbiterio sul lato meridionale, miracolosamente scampato alle demolizioni e oggi inglobato in un ristorante.

La torre dell'acqua ottocentesca e il monumento civico

Garantire l'acqua potabile a una cittadella arroccata su uno sperone roccioso è sempre stata un'impresa disperata. Per risolvere il problema, nel 1872 l'architetto municipale Léopold Petit costruì una torre dell'acqua in stile neogotico proprio al centro della piazza, sotto il mandato del sindaco Théophile Marcou. La struttura distribuiva agli abitanti l'acqua pompata direttamente dal fiume Aude.

Nel 1892, la costruzione di un serbatoio sotterraneo nella vicina Rue du Plô rese inutile la torre centrale. L'edificio neogotico venne così demolito nel 1901 per dare respiro alla piazza. Al suo posto, la città inaugurò quello stesso anno una fontana in pietra sormontata dal busto in bronzo di Marcou, opera dello scultore Théophile Barrau.

Théophile Marcou era un avvocato repubblicano radicale, fuggito in esilio in Spagna sotto il regime di Napoleone III. Rientrato a Carcassonne nel settembre del 1870, proclamò la Terza Repubblica francese per poi servire la città come sindaco, deputato e senatore.

Atmosfera vivace e cuore gastronomico

Oggi Place Marcou è il vero centro conviviale e gastronomico della Cité. Grandi platani secolari fanno da tetto alla piazza, regalando ombra ai tavolini all'aperto circondati da edifici in pietra e facciate a graticcio.

Punto di riferimento ideale e sosta obbligata per chi esplora a piedi, la piazza è costellata di brasserie e caffè dove gustare le glorie locali, su tutte un fumante cassoulet con anatra confit e fagioli bianchi, mentre la fontana del 1901 zampilla tranquilla sotto le fronde.