Musée des Beaux-Arts di Tours: l'arte in un palazzo arcivescovile

Situato vicino alla Cattedrale di Saint-Gatien a Tours, il Musée des Beaux-Arts ha sede nello storico ex Palazzo Arcivescovile. Questo luogo stratifica secoli di storia, dalle fondamenta romane al suo ruolo attuale di importante istituzione culturale della Valle della Loira. L'edificio, classificato come Monument Historique nel 1983, offre ai visitatori un viaggio nella storia dell'architettura e dell'arte.

Un palazzo attraverso i secoli

Le origini del sito risalgono al IV secolo, quando i primi vescovi di Tours stabilirono la loro residenza lungo le mura romane della città. Le fondamenta dell'edificio inglobano sottostrutture gallo-romane, tra cui vestigia dell'antica città di Caesarodunum. Una cappella, costruita per la prima volta nel IV secolo, fu riedificata nel 591 per ordine dello storico Gregorio di Tours.

L'evoluzione architettonica proseguì in modo significativo nel corso dei secoli. L'ala del Sinodo del XII secolo, una grande sala, fu costruita e in seguito ospitò gli Stati Generali di Francia nel 1468 e nel 1484. Nel XVII secolo, il vescovo Bertrand d'Eschaux guidò una ricostruzione che aggiunse un'ala classica in tufo. Il XVIII secolo portò ulteriori migliorie, tra cui un cortile principale semicircolare e un imponente portale commissionato da Monsignor de Conzié nel 1775.

Da palazzo a museo pubblico

Dopo la Rivoluzione francese, il palazzo fu confiscato e riconvertito, ospitando temporaneamente un teatro e una biblioteca. Funse anche da deposito per le opere d'arte confiscate durante quel periodo. Il museo fu creato ufficialmente nel 1801, e Charles-Antoine Rougeot, fondatore della scuola di disegno della città, giocò un ruolo chiave nella sua istituzione.

Nonostante la sua istituzione precoce, le collezioni del museo furono spostate più volte prima che la città di Tours acquisisse l'edificio. Le opere d'arte tornarono definitivamente nell'ex palazzo arcivescovile nel 1910, dando vita all'istituzione così come la conosciamo oggi.

Collezioni d'arte e reperti unici

Il Musée des Beaux-Arts di Tours espone una variegata collezione di dipinti, sculture e oggetti d'arte dall'antichità a oggi. È particolarmente rinomato per la sua collezione di Primitivi italiani, creata grazie a un'importante donazione del collezionista Octave Linet nel 1963. Questa collezione è considerata la seconda più grande di Francia, dopo quella del Louvre. Il museo presenta anche importanti dipinti fiamminghi, olandesi e francesi.

Oltre alle opere d'arte tradizionali, il museo custodisce un pezzo davvero unico: Fritz, un elefante asiatico impagliato. Fritz era un elefante del circo Barnum & Bailey che, dopo un attacco di follia durante una parata, fu ucciso per le strade di Tours il 10 giugno 1902. I suoi resti conservati furono collocati nelle ex scuderie del palazzo l'anno successivo.

I giardini del palazzo

Il cortile e i giardini del museo contengono a loro volta punti di interesse storico. Un maestoso Cedro del Libano, piantato nel 1804 ai tempi di Napoleone I, domina il cortile principale. Quest'albero, alto 31 metri e con una chioma di 33 metri di diametro, è stato classificato come "Albero Notevole di Francia" nel 2001. I giardini comprendono anche un giardino alla francese e terrazze che seguono la curva di un antico anfiteatro romano.