Pont Wilson: ponte storico di Tours, Francia

Il Pont Wilson, che gli abitanti di Tours chiamano Pont de Pierre (Ponte di Pietra), è il ponte più antico e simbolico della città. Lungo 434 metri, questo ponte ad archi in pietra attraversa la Loira e costituisce un'arteria storica fondamentale, da cui si gode una vista pittoresca sul profilo della città lungo il fiume.

Un ponte attraverso i secoli

La costruzione del ponte iniziò nel 1765 per sostituire l'instabile Pont d'Eudes dell'XI secolo. Realizzato su progetto di Mathieu Bayeux e completato da Jean-Baptiste de Voglie nel 1778, per l'epoca la struttura era una meraviglia ingegneristica. Fu celebrato come il primo ponte in Francia con un impalcato completamente piatto. La sua creazione faceva parte di un grande progetto di rinnovamento urbano che comportò il trasferimento di circa 900 famiglie e una trasformazione del paesaggio, un cambiamento ancora oggi visibile nel portico ribassato della vicina chiesa di Saint-Julien.

Inizialmente chiamato "Pont Royal", il ponte fu ribattezzato "Pont Wilson" nel 1918. Il nuovo nome era un omaggio al presidente degli Stati Uniti Woodrow Wilson, per commemorare il coinvolgimento americano nella Prima guerra mondiale e il ruolo di Tours come base logistica principale per le truppe statunitensi.

Una storia di distruzione e resilienza

La storia del ponte è segnata da numerosi disastri e ricostruzioni. I problemi di stabilità si manifestarono presto, con il crollo di quattro arcate nel 1789. Durante la Seconda guerra mondiale, il ponte subì danni ingenti: nel 1940 un'unità dell'esercito francese in ritirata ne demolì un'arcata, mentre nel 1944 la Wehrmacht, anch'essa in ritirata, ne distrusse altre tre.

Un evento più recente e drammatico si verificò il 9 aprile 1978, quando un catastrofico crollo parziale vide sei delle sue quindici arcate sbriciolarsi nella Loira. L'incidente tagliò l'acqua a 110.000 abitanti. In quella che fu una fuga quasi miracolosa, il conducente dell'unico veicolo sul ponte sentì la struttura cedere, accelerò e raggiunse la sponda opposta sano e salvo, proprio mentre le arcate crollavano alle sue spalle. Il ponte fu ampiamente ricostruito e riaperto nel 1982.

Il Pont Wilson oggi

Da luglio 2020 il Pont Wilson è chiuso al traffico privato, trasformandosi in una tranquilla via di passaggio per pedoni, ciclisti e per il tram, introdotto in città nel 2013. Oggi è una passeggiata panoramica, arricchita da elementi di arredo urbano. La zona è molto vivace, specialmente di sera, e durante l'estate, sul lato ovest sotto il ponte, trovi una "guinguette", un bar e ristorante stagionale.

Nonostante le sue origini settecentesche, il ponte è una testimonianza di resilienza e rinnovamento costante. A causa dei danni subiti nel corso dei secoli, della costruzione originale del 1778 rimane una sola arcata: la settima partendo da nord. Il ponte è stato dichiarato ufficialmente monumento storico nel 1926, consolidando il suo posto nel patrimonio di Tours.