Altstadtbrücke: il ponte di Görlitz verso la Polonia

Per 59 anni, una rotta commerciale plurisecolare è finita nel vuoto a mezz'aria sopra il fiume Neisse lusaziano, separando il centro storico di Görlitz dal suo sobborgo orientale. Oggi l'Altstadtbrücke (il Ponte della Città Vecchia) colma questo vuoto. Conosciuta in polacco come Most Staromiejski, questa moderna passerella ad arco in acciaio collega direttamente Görlitz, in Germania, con Zgorzelec, in Polonia.

Una storia di divisione e riunificazione

La presenza di un punto di attraversamento del fiume in questo luogo risale a un ponte di legno documentato già nel 1298, percorso dall'importante via commerciale Via Regia. Nel corso dei secoli, i successivi ponti in legno e pietra furono ripetutamente distrutti da inondazioni stagionali, guerre e gravi incendi urbani, tra cui un rogo devastante nel 1525.

Tra il 1906 e il 1907 venne costruito un ponte ad arco reticolare in pietra e acciaio, che ebbe però una fine violenta durante la seconda guerra mondiale. Le forze della Wehrmacht tedesca in ritirata lo fecero saltare in aria il 7 maggio 1945. Il conseguente confine lungo la linea Oder-Neisse divise in due la città, lasciando il passaggio interrotto per 59 anni. Solo con la riunificazione tedesca e l'adesione della Polonia all'Unione Europea nel 2004 è stata costruita l'attuale struttura per ricongiungere le due metà separate, inaugurata ufficialmente il 20 ottobre 2004.

Un valico di frontiera moderno

Con una campata di 79,98 metri e una larghezza di 8,5 metri al centro, l'Altstadtbrücke funge esclusivamente da valico di frontiera pedonale e ciclabile all'interno dello spazio Schengen. I pedoni lo attraversano ogni giorno senza controlli di frontiera ordinari, anche se il lato tedesco mantiene alcune postazioni di sorveglianza per verifiche occasionali.

Poiché il confine internazionale passa esattamente nell'alveo del fiume sotto il ponte, sulla struttura si verifica una bizzarria tecnologica tutta particolare: a metà campata i cellulari ricevono puntualmente i messaggi automatici di benvenuto del roaming, rimbalzando senza sosta tra la rete tedesca e quella polacca.

Monumenti storici lungo le rive del fiume

L'Altstadtbrücke è affiancato da storici mulini su entrambe le sponde: il Vierradenmühle (mulino a quattro ruote) sul lato tedesco e il Dreiradenmühle (mulino a tre ruote) in Polonia. Quest'ultimo sfoggia un rilievo murale a tema europeo risalente al 1998.

Vicino alla testa di ponte polacca sorge la casa, perfettamente conservata, del mistico e calzolaio del XVII secolo Jacob Böhme, che vi abitò dal 1599 al 1610, quando la riva orientale era semplicemente un sobborgo di Görlitz.

Oggi il ponte rappresenta la principale concretizzazione, fisica e simbolica, della dichiarazione di "Europastadt" (Città europea) del 1998, l'intesa che ha unito Görlitz e Zgorzelec in un unico comune transfrontaliero. La struttura è anche il cuore pulsante dei festeggiamenti cittadini congiunti, come le feste dell'Altstadtfest e di Jakuby, che si tengono in contemporanea ogni anno ad agosto.