Rathaus di Stralsund: capolavoro del gotico anseatico in mattoni

La maestosa facciata in gotico baltico che domina la piazza del mercato di Stralsund non è un semplice municipio: è un vero e proprio manifesto medievale che nasconde un gigantesco magazzino storico. Situato sul lato meridionale dell'Alter Markt, accanto alla chiesa di San Nicola, il Rathaus di Stralsund è un capolavoro del gotico in mattoni della Germania settentrionale e il cuore pulsante del sito riconosciuto Patrimonio dell'Umanità UNESCO nel 2002.

Un palazzo civico e mercantile

La costruzione del complesso iniziò nella seconda metà del Duecento, poco dopo la concessione dei diritti di città a Stralsund nel 1234, per poi proseguire con importanti ampliamenti nel corso del Trecento. Concepito sia come palazzo municipale che come snodo commerciale, l'edificio funzionava a pieno ritmo come borsa degli scambi e deposito merci. Il piano terra ospitava una quarantina di botteghe mercantili, mentre l'immenso seminterrato e le ali laterali servivano a stoccare vini d'importazione e pregiati panni fiamminghi.

La scenografica facciata di parata

Il Rathaus deve la sua fama alla monumentale facciata settentrionale, completata tra il XIV e l'inizio del XV secolo. Questa elaborata struttura presenta sei assi verticali, pinnacoli slanciati, timpani triangolari e gli stemmi delle città partner della Lega Anseatica, tra cui Lubecca, Amburgo, Rostock, Greifswald e Wismar.

La facciata funge da enorme quinta architettonica e si eleva per diversi metri al di sopra del tetto vero e proprio. I rosoni circolari e i trafori verso la sommità non danno luce a stanze interne: si aprono direttamente sul cielo, come uno schermo teatrale ideato per proiettare l'immensa ricchezza e il prestigio della città. Attraverso queste aperture nella muratura si possono scorgere direttamente il meteo che cambia e le nuvole di passaggio.

Cantine monumentali e scivoli nel selciato

Sotto l'edificio si sviluppa una cantina a sei navate con volte a crociera, per una superficie di circa 1.400 metri quadrati. È uno degli ambienti medievali a volta continua più grandi di tutto il Nord Europa. In passato, i mercanti scaricavano botti e tessuti direttamente in questo immenso magazzino attraverso scivoli e aperture ricavati nel ciottolato dell'Alter Markt.

Evoluzione ed epoca contemporanea

Dopo essere sopravvissuto a un incendio nel 1680, l'edificio ha accolto diversi interventi barocchi. Tra il 1881 e il 1882, l'architetto civico Ernst von Haselberg guidò un radicale restauro neogotico della facciata principale. Oggi il Rathaus di Stralsund rimane la sede attiva del governo cittadino, con il consiglio comunale che si riunisce al piano superiore nella Löwenscher Saal. Il passaggio al piano terra e la corte interna ospitano negozi, caffè e ristoranti, mentre la suggestiva cantina a volta fa da cornice a mostre culturali e al tradizionale mercatino dell'artigianato durante la fiera di Natale di Stralsund.