La Rotonda: antico monumento romano

Un monumentale simbolo romano

I massicci muri circolari in pietra della Rotonda appartengono a un antico monumento romano risalente agli inizi del IV secolo. Costruita intorno al 306 d.C. sotto il tetrarca romano, l'imperatore Galerio, quest'imponente struttura vanta pareti in mattoni spesse oltre sei metri, un diametro interno di 24,5 metri e una cupola che sfiora i 30 metri di altezza. In origine costituiva un elemento chiave di un asse urbano imperiale collegato all'Arco di Galerio e al complesso del Palazzo Galeriano. Oggi si erge come celebre sito patrimonio mondiale dell'UNESCO.

Una storia di continue trasformazioni

Gli storici continuano a dibattere sulla vera funzione originale dell'edificio. Sebbene a lungo identificato come il mausoleo destinato all'imperatore Galerio, questi morì nel 311 d.C. e fu sepolto altrove. Teorie alternative suggeriscono che sia stato progettato come tempio pagano dedicato a Zeus o ai culti dei Cabeiri.

Verso la fine del IV secolo d.C., la struttura fu convertita in una chiesa cristiana. In questo periodo fu aggiunta un'abside e la cupola interna fu decorata con mosaici a fondo oro raffiguranti santi, martiri e raffinate architetture. La vasta aula circolare offre un sorprendente contrasto visivo tra la pesante muratura romana esterna e i frammenti luminosi di questi mosaici paleocristiani sopra la testa.

Nel 1590, sotto il sultano ottomano Murad III, l'edificio venne trasformato in una moschea. In quell'epoca vennero aggiunti un alto minareto e una fontana per le abluzioni. Quando Salonicco fu annessa allo Stato greco nel 1912, il sito fu riconsacrato come chiesa cristiana, pur conservando con cura il minareto ottomano.

Tracce del passato e curiosità

Il giardino esterno offre una sintesi visiva immediata della complessa storia a strati di Salonicco. Il minareto accanto all'edificio è l'unico minareto ottomano rimasto completamente integro in città, dato che la maggior parte degli altri fu smantellata dopo il 1912.

Il nome della struttura è un'invenzione relativamente moderna. Nell'antichità l'edificio non veniva chiamato Rotonda: questo nome descrittivo si diffuse tra il Settecento e l'Ottocento grazie ai viaggiatori dell'Europa occidentale, affascinati dalla sua geometria circolare. L'area verde circostante riflette ulteriormente la ricca diversità del passato cittadino, custodendo frammenti architettonici in marmo e antiche lapidi delle comunità ebraica, armena, ottomana e cristiana.

La Rotonda oggi

Attualmente gestita come sito archeologico, museo e monumento dal Ministero della Cultura ellenico, la Rotonda è aperta tutti i giorni ai visitatori con biglietto, ad eccezione del martedì. Di tanto in tanto ospita funzioni liturgiche ortodosse ed eventi culturali come mostre e concerti. Questo monumento iconico rimane saldamente ancorato al suo storico percorso processionale romano, collegando via Egnatia, l'Arco di Galerio e le rovine del Palazzo Galeriano fino al lungomare.