Crawford Art Gallery: il simbolo culturale di Cork

Ospitata nel magnifico ex palazzo della dogana della città, la Crawford Art Gallery è un luogo simbolo imprescindibile, testimone dell'evoluzione commerciale e culturale di Cork per oltre 300 anni. L'edificio sorge su Emmet Place, un'area che in origine era un bacino aperto, vitale per il commercio marittimo della città.

Da palazzo della dogana a istituzione artistica

La storia dell'edificio inizia tra il 1723 e il 1724, quando fu costruito per ospitare la dogana di Cork, centro nevralgico del vivace porto cittadino. La sua funzione cambiò nel 1830, quando divenne la sede della Royal Cork Institution, un'istituzione precorritrice dell'University College Cork.

Nel 1850, il sito si era trasformato in una Government School of Design, gettando le basi per il suo futuro come polo per le arti. Tra gli studenti illustri di quel periodo figurano gli artisti Samuel Forde, Daniel Maclise e John Hogan.

L'era Crawford e l'espansione

Il 1884 segnò un momento cruciale nella storia dell'istituto. William Horatio Crawford, un ricco birraio e proprietario terriero locale, finanziò un importante ampliamento progettato dall'architetto Arthur Hill. In riconoscimento della sua filantropia, nel 1885 l'istituto fu ribattezzato Crawford School of Art. I cancelli interni di questo ampliamento recano l'iscrizione "Science and Art", suggerendo un piano originale più ampio per la scuola.

L'inizio fortuito della collezione

Il nucleo fondante della collezione d'arte della galleria nacque nel 1819 con una serie di calchi di sculture greco-romane e neoclassiche. Questi "calchi canoviani" hanno una storia sorprendente. Inizialmente erano un dono diplomatico non richiesto di Papa Pio VII al Principe Reggente britannico, il futuro Giorgio IV, in seguito alla sconfitta di Napoleone. Il Principe Reggente non aveva spazio per ospitarli e, dopo essere stati rifiutati anche dalla Royal Academy, trovarono finalmente una dimora permanente e accogliente a Cork.

Un'istituzione culturale nazionale

L'edificio divenne ufficialmente la Crawford Art Gallery nel 1979, dopo il trasferimento della scuola d'arte in un nuovo campus. Continuò a crescere, con l'aggiunta nel 2000 di una nuova ala di 1000 metri quadrati dedicata all'arte contemporanea, progettata dall'architetto olandese Erick van Egeraat. Prima della sua chiusura temporanea, la galleria era un'Istituzione Culturale Nazionale che ospitava una collezione di quasi 4.000 opere e che nel 2019 ha accolto oltre 265.000 visitatori.

Una trasformazione per il futuro

Dall'autunno del 2024, la Crawford Art Gallery è temporaneamente chiusa per consentire un importante progetto di riqualificazione da 29 milioni di euro. Progettata dallo studio Grafton Architects, questa trasformazione mira a valorizzare l'edificio storico e le sue strutture. La riapertura della galleria al pubblico è prevista per il 2028. Durante il periodo di chiusura, la galleria offre tour gratuiti, i "Crawford Uncovered", che permettono di dare uno sguardo unico all'edificio vuoto prima del suo rinnovamento.