Chiesa di Sant'Anna e le campane di Shandon: l'iconico campanile di Cork

La chiesa di Sant'Anna a Shandon è un simbolo indiscusso di Cork, con il suo caratteristico campanile e le celebri campane immortalate in canti e racconti. Noto a tutti semplicemente come "Shandon Bells", questo monumento è uno dei luoghi più iconici della città e vanta un legame profondo con la storia e l'identità di Cork.

Storia e architettura

Il sito è un luogo di culto da secoli: già nel 1199 i documenti menzionano una chiesa medievale dedicata a Santa Maria. Dopo la sua distruzione durante l'assedio di Cork del 1690, fu costruita una nuova chiesa, che però si rivelò presto inadeguata per una popolazione in crescita, rendendo necessaria un'ulteriore ricostruzione. L'attuale chiesa di Sant'Anna fu costruita tra il 1722 e il 1726 in uno stile georgiano vernacolare con influenze italianeggianti. Non si conosce il nome dell'architetto della chiesa, ma si sa che la famiglia McOsterich partecipò alla progettazione del campanile.

Il campanile della chiesa è famoso per il suo aspetto bicolore. Due lati sono realizzati in arenaria rossa, proveniente dalle rovine del vicino Castello di Shandon, mentre gli altri due in pietra calcarea bianca, recuperata da un'abbazia francescana in rovina. Questi colori sono spesso associati alla città di Cork stessa. La chiesa divenne parrocchia a tutti gli effetti nel 1772, e il reverendo Arthur Hyde, bis-bisnonno del primo presidente irlandese Douglas Hyde, ne fu nominato primo rettore.

Le campane e il "Bugiardo dalle quattro facce"

La cella campanaria fu aggiunta tra il 1749 e il 1750. Le sue otto campane originali, fuse a Gloucester da Abel Rudhall, suonarono per la prima volta il 7 dicembre 1752 in occasione di un matrimonio locale. Queste campane sono state immortalate nella poesia "The Bells of Shandon" di Francis Sylvester Mahony, noto anche come Father Prout, che è sepolto nel cimitero della chiesa.

Nel 1847, sulla torre fu installato un orologio a quattro quadranti, opera di James Mangan di Cork. Si guadagnò presto l'affettuoso soprannome locale di "Bugiardo dalle quattro facce", perché spesso i suoi quattro quadranti segnano orari leggermente diversi. Questa discrepanza è dovuta all'effetto del vento sulle lancette e alle tolleranze del sistema meccanico d'epoca.

La chiesa di Sant'Anna oggi

Sant'Anna è ancora oggi una parrocchia attiva della Chiesa d'Irlanda ed è la più antica chiesa di Cork a essere utilizzata ininterrottamente, con funzioni settimanali. È anche una grande attrazione turistica, che offre ai visitatori la possibilità di salire sul campanile per godere di una vista panoramica a 360 gradi sulla città. Una caratteristica unica è la possibilità per i visitatori di suonare di persona le famose campane, utilizzando un sistema Ellacombe.

L'interno della chiesa custodisce un fonte battesimale del 1629, sopravvissuto alla distruzione della chiesa precedente. Nel 2025 sono iniziati importanti progetti di restauro e conservazione dell'orologio, dei supporti delle campane e delle porte originali di 300 anni, per preservare la struttura storica per le generazioni future.

Caratteristiche uniche e tradizioni

In cima alla torre svetta una banderuola dorata a forma di salmone, alta più di tre metri. Conosciuta localmente come "the goldie fish", simboleggia l'importanza storica della pesca al salmone nel fiume Lee ed è anche un antico simbolo paleocristiano.

Un privilegio unico è concesso alla famiglia McOsterich, che partecipò alla costruzione del campanile. Ogni volta che un membro della loro famiglia si sposa, in qualsiasi parte del mondo, le campane di Shandon suonano in suo onore.