Statua di Father Mathew: il simbolo della temperanza di Cork
Eretta con orgoglio sull'arteria principale di Cork, St. Patrick's Street, la statua di Father Mathew commemora una figura chiave della storia sociale irlandese del XIX secolo. Questo monumento in bronzo è il principale punto di riferimento del cuore commerciale della città e un amato punto di ritrovo per la gente del posto.
L'Apostolo della Temperanza
La statua rende omaggio a padre Theobald Mathew (1790-1856), un frate cappuccino arrivato a Cork nel 1814. Divenne ampiamente conosciuto come "l'Apostolo della Temperanza" dopo aver fondato la Cork Total Abstinence Society nel 1838. Il suo movimento per la temperanza prese un incredibile slancio, arrivando a contare, entro il 1845, circa 3 milioni di aderenti, più della metà della popolazione adulta irlandese dell'epoca. Il successo della campagna fu associato a una notevole riduzione della criminalità: gli omicidi in Irlanda scesero da 247 nel 1838 a 105 nel 1841.
Un'eredità di filantropia
L'opera di padre Mathew andò ben oltre la predicazione dell'astinenza. Dedicò la sua vita ad aiutare gli indigenti di Cork, fornendo aiuti fondamentali durante l'epidemia di colera del 1832 e la Grande Carestia tra il 1845 e il 1850. Fondò anche il cimitero di St. Joseph per garantire una sepoltura dignitosa ai poveri cattolici della città, che in precedenza avevano avuto difficoltà con i cimiteri controllati dai protestanti. Nonostante la sua influenza, finanziò di tasca propria le spese della campagna, accumulando un debito di 7.000 sterline.
La storia del monumento
Inaugurato il 10 ottobre 1864, il monumento è composto da una statua in bronzo dello scultore John Foley, R.A., posta su un piedistallo progettato da W. Atkins di Cork. La statua è stata testimone di eventi storici significativi, sopravvivendo all'incendio di Cork da parte delle forze britanniche nel dicembre 1920. Dal 1898 al 1931, funse anche da fulcro della rete tranviaria elettrica della città. La sua importanza per gli abitanti di Cork fu dimostrata tra il 2000 e il 2002, quando forti proteste popolari bloccarono con successo una proposta di ricollocarla.
Un riformatore sociale complesso
Sebbene celebrato per il suo operato in Irlanda, l'eredità di padre Mathew non è priva di complessità. Durante una sua visita negli Stati Uniti dal 1849 al 1851, l'abolizionista Frederick Douglass lo condannò pubblicamente per essersi rifiutato di denunciare la schiavitù. Douglass si disse "addolorato, umiliato e mortificato" dalla neutralità di Mathew, soprattutto perché il frate aveva precedentemente firmato una petizione che esortava gli irlandesi d'America a rifiutare la schiavitù.
La statua oggi
Oggi, la statua di Father Mathew rimane un'icona della frenetica St. Patrick's Street. Conosciuta affettuosamente dalla gente del posto semplicemente come "la Statua", è un popolare punto di ritrovo circondato da negozi e caffè. Continua a essere un punto focale non ufficiale del paesaggio urbano di Cork, a volte decorata per scherzo da qualche burlone con coni stradali o sciarpe da calcio.
FAQ
Chi era Padre Theobald Mathew?
Padre Theobald Mathew era un frate cappuccino del XIX secolo, noto come "Apostolo della Temperanza" per il suo influente movimento che promuoveva l'astinenza totale dall'alcol. Fu anche un filantropo impegnato che fornì aiuti durante la Grande Carestia e l'epidemia di colera del 1832.
Quando è stata eretta la statua di Father Mathew?
La statua di Father Mathew fu inaugurata ufficialmente il 10 ottobre 1864 per commemorare la vita e l'opera di Padre Theobald Mathew.
Chi ha scolpito la statua di Father Mathew?
La statua in bronzo fu scolpita da John Foley, R.A. L'incarico iniziale era stato affidato a John Hogan, che però morì prima di poter completare il progetto.
Perché la statua di Father Mathew è un celebre monumento di Cork?
È un monumento centrale e iconico di St. Patrick's Street e funge da popolare punto d'incontro. Rende omaggio a una figura importante della storia sociale irlandese e ha un profondo legame con l'identità della città, essendo sopravvissuta a eventi storici e a una proposta di ricollocazione.
