Cattedrale di San Finbar: il capolavoro gotico di Cork

La Cattedrale di San Finbar è una spettacolare cattedrale neogotica francese, il monumento architettonico più mozzafiato di Cork. Con le sue tre guglie da favola e un "angelo della resurrezione" dorato, l'edificio è una testimonianza dell'ambizione architettonica vittoriana, costruito su un sito immerso in oltre un millennio di storia cristiana.

Una storia lunga secoli

Il sito della Cattedrale di San Finbar è un luogo di culto cristiano ininterrotto sin dal VII secolo. Fu qui che San Finbar, il patrono di Cork, fondò un monastero e una scuola, attorno ai quali la città iniziò a svilupparsi. L'attuale cattedrale è la terza chiesa importante a occupare questo suolo sacro.

Una precedente struttura medievale fu gravemente danneggiata durante l'Assedio di Cork nel 1690 da una palla di cannone sparata dal vicino Elizabeth Fort. Quell'edificio fu poi sostituito nel XVIII secolo da una struttura considerata da molti spoglia e priva di particolarità. A metà del XIX secolo, la Chiesa Anglicana commissionò la grandiosa cattedrale che ammiriamo oggi.

La visione di William Burges

Nel 1863, l'architetto vittoriano William Burges vinse un concorso per la progettazione della nuova cattedrale. Il suo elaborato progetto neogotico francese fu scelto tra 68 proposte. Burges è passato alla storia per aver presentato un progetto che sembrava rientrare nel budget iniziale di 15.000 sterline, omettendo però i costi delle guglie e delle sculture. Con l'appoggio del vescovo John Gregg, il progetto alla fine costò oltre 100.000 sterline.

La prima pietra fu posata il 12 gennaio 1865 e la cattedrale fu consacrata il 30 novembre 1870. Le iconiche tre guglie furono finalmente completate nell'ottobre del 1879, con lavori minori che proseguirono fino al XX secolo. La visione unica di Burges si estese a quasi ogni elemento, compresi gli arredi interni e le vetrate istoriate.

Architettura e particolarità

La cattedrale è uno dei massimi esempi di stile neogotico francese, e si distingue per le sue tre guglie e i complessi dettagli scultorei. L'esterno presenta 32 gargoyle scolpiti da Thomas Nicholls. In cima alla guglia principale si trova un "angelo della resurrezione" in rame dorato, noto in città come il "goldie angel" (l'angelo d'oro), che fu un dono personale di Burges alla città.

All'interno è esposto un affascinante reperto storico: una palla di cannone da 24 libbre risalente all'assedio del 1690, scoperta nel 1865 durante la demolizione della chiesa precedente. Anche la costruzione delle guglie ha una storia singolare: il vescovo Gregg riuscì a finanziare due delle tre guglie sfruttando la rivalità tra un magnate della birra e un distillatore di whiskey del posto.

La cattedrale oggi

La Cattedrale di San Finbar è ancora oggi un luogo di culto attivo della Chiesa d'Irlanda, con funzioni religiose regolari, tra cui l'Eucaristia quotidiana ed eventi corali. È anche un vivace centro culturale che ospita concerti, recital d'organo, proiezioni di film e mostre d'arte.

Il magnifico organo a canne della cattedrale, costruito nel 1870 da William Hill & Sons, ha più di 4.500 canne ed è un elemento centrale della sua tradizione musicale. L'edificio è aperto ai visitatori dal lunedì al sabato con un biglietto d'ingresso, mentre il suo giardino, che ospita un labirinto, è accessibile gratuitamente al pubblico.