Palazzo San Giorgio: la storica banca affrescata di Genova

Palazzo San Giorgio si erge nel porto antico di Genova come un potente simbolo della potenza marittima ed economica della città. La sua facciata, splendidamente affrescata, rivela una storia ricca che unisce ambizione civica, innovazione finanziaria e persino fama letteraria. Riconosciuto come parte fondamentale del sito di Genova patrimonio mondiale dell'UNESCO, la storia del palazzo rispecchia l'ascesa della Repubblica di Genova.

Origini: palazzo civico e celebre prigione

La costruzione del palazzo, inizialmente noto come "palazzo del mare", avvenne tra il 1257 e il 1260. Commissionato da Guglielmo Boccanegra, il capitano del popolo, fu progettato dal monaco e architetto cistercense Fra' Oliverio per fungere da sede del potere civile. La struttura originaria presentava uno stile architettonico medievale con elementi romanici e gotici.

Il suo periodo come palazzo comunale fu però di breve durata. Dopo l'esilio di Boccanegra nel 1262, l'edificio fu convertito in prigione. Il suo detenuto più famoso fu l'esploratore Marco Polo, incarcerato qui nel 1298 dopo la battaglia di Curzola. Durante la prigionia, dettò le sue celebri memorie di viaggio, Il Milione, al suo compagno di cella, Rustichello da Pisa.

La nascita della banca moderna

Una svolta decisiva per il palazzo si ebbe nel 1407, quando divenne la sede del Banco di San Giorgio. Questa istituzione, una delle prime banche pubbliche al mondo, fu creata per unificare i vari enti che gestivano i prestiti al comune. Per secoli, la banca amministrò il debito pubblico e le entrate fiscali, svolgendo un ruolo cruciale nel finanziare il commercio di Genova e nel determinare il suo predominio economico fino alla caduta della Repubblica nel 1797.

Tuttora le pareti sono adornate da targhe storiche, tra cui una che ammonisce i funzionari della banca a non accettare gratifiche illecite, offrendo uno spaccato della lunga storia dell'istituzione.

Grandezza architettonica e artistica

Palazzo San Giorgio è una fusione di stili architettonici che riflette la sua lunga storia. L'edificio medievale originale fu ampliato nel XVI secolo con una nuova ala rinascimentale rivolta verso il mare. Tra il 1606 e il 1608, l'artista Lazzaro Tavarone dipinse i magnifici affreschi su questa facciata, raffiguranti San Giorgio e illustri personaggi genovesi.

Dopo un periodo di declino, il palazzo fu sottoposto a un imponente restauro alla fine del XIX secolo, sotto la direzione di Alfredo d'Andrade. Un cambiamento sorprendente avvenne all'inizio del XX secolo, quando fu creato un nuovo ingresso principale sul lato rivolto verso il mare, invertendo l'orientamento originale dell'edificio, che dava sulla città.

Palazzo San Giorgio oggi

Continuando il suo profondo legame con il porto, Palazzo San Giorgio è oggi la sede dell'Autorità di Sistema Portuale del Mar Ligure Occidentale. Sebbene sia una sede amministrativa attiva, il palazzo non è completamente chiuso al pubblico. L'esterno è sempre accessibile e l'interno può essere visitato il sabato mattina tramite visite guidate su prenotazione. L'edificio apre occasionalmente anche in occasione di giornate dedicate al patrimonio culturale.